本站原创火星矿物：生命形成的条件
12月11日消息,据英国广播公司报道,美国航空航天局的“机遇”号火星车可能取得另一个里程碑式的成就,即发现一个可能含有黏土的火星岩层,并对其进行了研究.黏土是一种由水参与形成的矿物,与“机遇”号此前发现的矿物截然不同的是,黏土是在中性水中形成的.
“机遇”号项目首席研究员史蒂夫·斯奎尔斯表示：“我们之所以下大力气在火星上寻找水存在的证据,是因为水是形成生命的一个必要条件.此前,这辆火星车为我们找到了硫酸盐矿物,这种矿物在酸性极高的环境下形成.即使存在水,水的酸性也很高,导致生命很难形成.如果不是酸性很高的水,而是我们能够饮用的中性水,便非常有利于生命形成.”研究人员在研究了马杰维克丘两个相隔不到100米的出露层后,发现在名为“怀特瓦尔湖”的出露层上似乎含有黏土.斯奎尔斯表示：“我们相信怀特瓦尔湖拥有非常柔软的黏土,它们的颜色较浅,颗粒非常细小.这种区域很可能含有黏土矿物.怀特瓦尔湖岩石的层状分布和构成均说明可能存在黏土矿物.”
目前尚无法确定这两个出露层到底与“奋进”陨坑形成前还是形成后的一个时期有关.不管怎样,“机遇”号仍将继续为科学家带来出乎他们意料的发现.
大脚怪：人类近亲
11月30日消息,据国外媒体报道,美国“DNA诊断”公司公布的一份新闻稿指出：“一组科学家通过为期5年的DNA研究,证实奇特的人族混血儿确实存在,通常被称为‘大脚怪’或者‘北美野人’,生活在北美洲.DNA排序研究显示,传说中的北美野人是人类近亲,出现在大约1.5万年前.”
此项研究由得克萨斯州的兽医梅尔巴·科特彻姆进行.为了进行此项研究,科特彻姆从所谓的大脚怪样本中提取了三个完整的细胞核基因组.基因组排序结果显示,大脚怪的mtDNA与现代智人相同,但nuDNA比较奇特,来自·于一种与智人和其他灵长类动物存在血缘关系的未知人族动物.他说：“我们的数据显示北美野人是一个混血儿,父亲是一种未知的人族动物,母亲是智人.”
从这个检测结果可以得出两个结论：其一,大脚怪的祖先曾在大约1.5万年前与现代人中的女配,孕育出半人混血儿,现在仍生活在北美洲,科特彻姆便持这种观点；另一个是,样本遭到污染.
不过,科学界对这一观点持怀疑态度.焦点在于,科特彻姆等人如何证实样本来自于大脚怪?
如果科特彻姆掌握了决定性证据,我们可能在不久后知道到底是什么证据,大脚怪之谜也将被揭开.如果没有发现证据或者证据不具有决定性和存在缺陷,寻找大脚怪的旅程还将继续下去.
发现：七个潜在可居行星
12月12日消息,据国外媒体报道,负责登记可居世界的一个项目的研究人员宣称,位于我们太阳系外的银河里的七颗行星或许适宜生命生存.
可居系外行星目录在它一周年庆典之际,宣布它在寻找可能的新地球方面超出了最初预期.项目负责人阿贝尔·门德兹表示,该科研组最初仅期待这个项目在第一年能找到一两颗宜居行星,而现在的七颗超出了所有人的预期.他说,随着科学家不断改进寻找系外行星的技术,发现这种天体的步伐也不断加快.
可居系外行星目录科研组称,目前还需要收集很多新观测资料,通过更多地面和太空的基础观测资料确定并描述这些天体的特征.可居系外行星目录在2011年12月5日开始,以Gliese581d和HD85512b两颗行星作为起始点,稍后发现-了开普勒22b、Gliese667Cc、Gliese581g、Gliese163c和HD40307g.所有这些系外行星均是超级地球,比地球大很多,但仍被认为是潜在的可居行星.迄今为止,科学家还未发现一个真正的地球类似物.
可居系外行星目录现在是一个非常复杂的电脑程序,它把从很多系外行星数据库搜集的数据结合在一起.它直接从各个科研组收集与最新发现相关的数据,随后对其进行分析,并在公开宣布这些发现时,把它们登录到该目录.未来1年可居系外行星目录将通过新模型和分析进一步扩大规模,这可能会对很多登录在册的天体产生影响,并提供全新可视化和可居性评估.
然而,最大的影响将不会因该项目的计算发生变化而导致,而是来自于新发现.他们称：“不管是一颗真正的地球类似物,还是一颗潜在的可居系外卫星,都将是一项重大发现.现在,是开始绘制我们周围的可居宇宙地图的合适时间.”
12月7日上午,有网友在新浪微博上发文称,兰州段家滩三易花园附近上空出现一个不明飞行物,据肉眼观察很像广为流传的飞碟.
据目击者称,他9时左右正在路边等朋友,一抬眼,突然看见有个碟状物体在天空中停着,和科幻片中的飞碟非常相似.他拿起手机拍了下来.短短几秒后,该不明飞行物便消失在视野中.这个碟状不明飞行物整体呈白色,下方有一个光圈,和飞碟非常相似.
UFO全称为不明飞行物,也称飞碟,是指不明来历、不明空间、不明结构、不明性质,但又飘浮、飞行在空中的物体.尽管有不少不明飞行物的照片经专家鉴定后,认为是骗局,有的则被认为是球状闪电,但始终有部分事件根据现在的科学知识无法解释.
那么,这个兰州不明飞行物又该如何解释呢?是骗局,还是闪电?
发现迄今最明亮最清晰星系
这个星系距地球数百万光年,被科学家命名为“ESO318-13”,是迄今为止发现的最明亮的星系之一.其内部恒星的亮度和清晰度极高,几乎可以数清.星系内大部分区域都是空旷区,恒星所占空间很小.如果尘埃不多,星系基本上呈透明状,允许背景光线穿过.
欧洲空间局在一份声明中表示：“在这幅照片的中部附近,存在一颗亮度极高的‘恒星’.这颗‘恒星’似乎处于这个星系内,非常引人注目.然而,这只是一种错觉.这个‘恒星’实际上是银河系,之所以亮度极高是因为距离ESO318-13较近.”欧洲空间局指出,照片中出现大量闪光的盘形天体是距地球更为遥远的星系.在照片的右上角,一个椭圆形星系清晰可见,它的面积超过ESO318-13,但距离地球更远.照片右侧存在一个螺旋星系,研究人员希望对其进行详细研究.
迄今最古老大熊猫祖先化石
古生物学家在西班牙发现迄今为止最古老的大熊猫祖先化石,其中包括颚骨和牙齿化石,距今1160万年.
基因证据显示,大熊猫的祖先在1800万年～2200万年前与其他熊类分离.对于早期大熊猫的形态以及这个熊类家族成员如何随时间进化,科学家并不十分清楚.在西班牙的化石发现前,科学家发现的最古老大熊猫化石至多距今820万年,是在中国发现的.此次发现的大熊猫祖先是一个新类属,被命名为“克莱特佐伊熊”,以发现另一种已灭绝熊猫种群的古生物学家米克洛斯·克莱特佐伊的名字命名.
此次发现的化石年代可追溯到1160万年前的中新世中期.西班牙国家自然科学博物馆的古生物学家朱安·阿伯拉表示：“我们在论文中描述的这个新类属是记录中唯一一种生活在伊比利亚半岛的熊类种群,同时也是大熊猫族谱中的第一个种群.”牙齿化石显示,这种熊是一种杂食动物,但也拥有很多用于咀嚼坚硬植物的牙齿特征.
这种新种熊的体重不超过60千克.据阿伯拉推测,这种熊的毛色应该是黑底白斑.这种推测基于这样一个事实——绝大多数熊类幼仔都是这种毛色.在很多动物身上,幼仔的生物学模式反映的是祖先的形态.
根据此项研究发现,大熊猫可能起源于欧洲西部.不过,由于化石记录太少并且多为碎片,现在还很难定论.