本站原创摘 要 ：学生学习成果已经成为当今美国高等教育质量评估的核心内容.学生学习成果评估提供了能够显示每一所院校办学成效的最为重要的证据.高等教育的学习成果按类型可划分为认知性学习成果和情感性学习成果.学生学习成果评估的一个主要环节是运用定性或定量测量等方法获取学习成果的信息和证据.全国性的标准化测试和问卷调查被更多地用于测评一所高校总体的学生学习成果水平和办学成效.当前,学生学习成果评估在实践中面临着一些问题.美国高等教育质量认证要求的变化促使美国高校前所未有地重视学生学习成果的评估和改善.美国学生学习成果评估运动对中国的高等教育评估有一定的启示.
关 键 词 ：美国高等教育；学生学习成果；评估；办学成效；标准化测试；问卷调查；质量认证
中图分类号：G649 文献标识码：A 文章编号：1672-0059(2012)04-0078-07
美国高等教育产业是由为数众多的公立和私立院校组成的.美国的高等院校在办学使命、专业和课程设置、办学方式、资金来源、办学规模、学生特征、办学资源等诸多方面存在着巨大的差异.为了保持和提高自身的声誉和竞争力,许多高校采取了内部质量控制措施.与此同时,高校也面临一系列来自外部的质量审查和干预,包括质量认证机构的质量认证(accreditation)以及政府、公众和其它外部利益群体的问责(accountability).质量认证和外部问责将高校质量控制的重心转移到目标完成、项目评价和办学成效上,其中学生学习成果(student learning outes)的评估(assesent)更成为重中之重.外部问责的主要目标之一是本科教育的质量.近年来,一些知名人士和组织,其中包括哈佛大学前校长Derek Bok和美国总统任命的高等教育未来全国委员会,对美国本科教育的质量提出了批评,认为本科教育质量欠佳,没有发挥潜力,甚至出现滑坡趋势.2011年出版的一本研究大学生学习成果的著作《学业漂流：在大学所学有限》指出,美国有相当多(45％)的大学生,其通识教育的技能和能力(如写作和推理技能)在大学四年期间几乎没有什么提高.这本著作引起了美国公众对大学生学习状况进一步的关注和担忧.由于来自政府和公众的压力日益增加,高等教育质量认证记构的认证审查焦点也逐渐集中到以学：生学习威果的水平为标志的本科教育质量上来.
一、美国高等院校质量评估和保障机制
美国高等教育界对如何定义高等院校办学质量或成效(effectiveness)并没有一致的看法.不过,一所高校或一个项目的质量或成效可以用以下五个问题来衡量：(1)高校、项目或学生正在达到既定的教育目标吗这种内部参照、目标驱动、形成性评价方式要求对实际成绩是否达到既定目标进行测量或判断.(2)高校、项目或学生有改进吗这种以改进为导向的自我参照性评价方式将高校、项目或学生当前成绩与先前某一时间点的成绩进行比较.(3)高校、项目或学生达到标准了吗这种终结性、标准参照性评价方式要求按照外部权威(如州政府)所制定的标准对院校、项目或学生进行评价.这也是传统的质量认证评价所采用的方式.(4)高校、项目或学生与其同行相比如何这种常模参照性评价方式承认高校或项目之间存在竞争关系.相关利益群体(如申请大学的高中生)通常希望了解存在竞争关系的高校或项目在声誉或学费等方面的相对位置或排名.这就解释了为什么美国公众对《美国新闻与世界报道》每年发布的美国大学排名表现出浓厚的兴趣.(5)院校或项目成本效率高吗这种与外部问责机制有关的评估方式要求将成本(支出与资源)与得益(结果)进行比较,反映了外部利益群体(如州政府)对生产率指标(如教师工作量和学生完成学位所用时间)的关注和兴趣.
在美国高等教育中,有四个办学成效评估和保障层次：院校层次、教学与管理系部(学位项目)层次、教师层次和学生层次.在院校层次,校长和董事会是质量保障的当然责任者.六个地区性质量认证机构(regional accrediting bodies)在这一层次扮演着举足轻重的角色.此外,一些州的州政府可能会要求州立院校完成一定的绩效指标.在教学院系(学位项目)层次,主要有两种类型的项目评估：内部的项目审查(program review)和外部的专业性质量认证(specialized accreditation).在许多专业领域,如医学、法学和工程学,专业性学术或职业认证机构或协会审查和认证分布在各所高校的相关学位项目.在教师层次,教师的研究和学术成果通常要接受来自科研赞助机构(如联邦政府、基金会和公司)、学术期刊或图书出版商的同行评审.在每所高校内部,教师要提交年度活动报告,内容包括教学、研究和学术生产率.大多数高校根据教师生产率年度考核结果决定每名教师的绩效工资.学生层次的质量评估和保障无疑十分复杂.美国大学生的类别和层次多种多样,而且学习目标和学习过程的维度也非常复杂.这些因素决定了学生学习成果的多维度性,也决定了学生学习成果评估的复杂性.学生学习成果是教育机构存在的核心目的.学生学习成果的评估提供了能够显示每一所院校办学成效的最为重要的证据.这也许是学生学习成果评估成为当今美国高等教育质量评估的核心内容的根本原因.
二、学生学习成果的定义和分类
在多年工作基础上,Astin将高等教育的学习成果划分为三个维度：成果的类型、数据的类型以及时间.如表1所示,学习成果按成果类型可划分为认知性成果和情感性成果；按数据类型可划分为心理型数据和行为型数据.例如,态度和价值观属于情感性成果、心理型数据；通识教育技能和专业知识属于认知性成果、心理型数据；专业的选择属于情感性成果、行为型数据；教育成就(如学士学位的获得)属于认知性成果、行为型数据.时间维度包括大学在学期间和大学毕业之后.例如,学生在学期间参加本专业标准化考试所取得的成绩属于在学期间的成果；校友的职业成就、工资收入和工作满意度属于大学毕业之后的成果.
认知性学习成果可以大体上划分为通识教育的知识与技能和专业的知识与技能.通识教育(liberal／general education)一直以来就是美国教育的标志性传统,其核心价值是：拓宽眼界,理解更广阔的世界,磨砺分析与沟通技能,以及培养超越自我的责任.美国学院与大学协会(Association 0f American Colleges andUniversities)认为通识教育的目标应该反映时代对人才的要求.该协会将21世纪的通识教育定义为所有学生都必须获取的一整套的知识和技能.这一整套的基本知识和技能由四个部分组成：(1)人类文化和物理与自然世界的知识；(2)智力技能和实用技能,包括探究和分析技能、批判性和创造性思维技能、书面与口头沟通技能、定量能力、信息素养、团队协作和问题解决技能；(3)个人和社会责任感,包括公民知识和参与、跨文化知识和能力、推理和行为、终身学习的基础和技能；(4)整合性学习,包括贯通通识学习和专业学习的综合技能和高级技能.