本站原创在二战后期,美国飞行员在海上飞行时都会携带一些小金属球,如果飞机不幸被击落而跳伞,落到大海上,穿着救生衣无助地漂荡,就要在海里扔一颗金属球.这些美国大兵不明白为什么要这么做.日本、德国军方得到这些小球后,切开一看,里面除了空气什么也没有,也不知道这些“秘密武器”是干什么的.
这个“秘密武器”就是莫里斯·尤因的救命球.他曾经担任美国地球物理学会主席和美国地震学会主席,在地震波、海底地形、地球板块构造等很多研究领域都卓有成就.1953年,他与另外一位科学家一起发现了大西洋裂谷,还曾创立了世界一流的海底研究所——拉蒙特地质所.
让轴心国心慌不已的小金属球其实是帮同盟国将士通知组织“我落水啦”的信使——它们会在海洋水体中的“SOFAR声道”发生爆炸,传出飞行员遇险的信号.
由于太阳光只能照射到海洋表面,海水的温度会随着深度的增加而降低,大多数海洋生物都生活在靠近海洋表面的海水中.而海洋中水的压强随着深度的增加变得越来越大.随着温度和压强的不同,声音在海水中的传播速度也会有变化.温度越高、压强越大,声音传播的速度就越快.海洋表面温度很高,声音的传播速度很快；在海底深处,水的压强很大,声音传播的速度也很快.但是在水下600米至1200米之间的这段“高不成,低不就”的深度,水的温度不算高,压强也不算大,声音在这一深度的水中传播速度比浅海和深海都要低.尤因发现了这一现象,将该区域称为“SOFAR声道”.
声音在不同传播速度的水层之间传播时,会改变传播的方向,发生反射,所以,在SOFAR声道内出现的声波可以被“困”在这一深度,而不传递到其他深度.这一水层像一个通道一样集中了声道内产生的声音,同时隔离了其他水域的声音,保证了通道内的声音不受干扰,使声音可以传播到数千米以外甚至更远.当声音在其他深度都已经听不到的时候,在600米至1200米深度依然存在.
飞行员身上的那些金属小球内部充满空气,被扔到海里后,不断下沉,海水对金属球外表面的压力越来越大,金属球开始变形、破裂,最后炸开,发出巨大的响声.尤因设计的金属球经过精密的计算,刚好在下沉到600米～1200米的深度时炸开.爆炸产生的声音在SOFAR声道里传播.美国军方在这一深度的海洋中大量安装声音探测器,当接收到小球爆炸的声音后就可以判断飞行员落水的时间和地点,并展开救援.
人类在20世纪40年代才发现SOFAR声道现象,而鲸早就知道了这个秘密,座头鲸经常会游到这一深度,发出声音和几千米以外的同伴远距离交流.
在二战结束后的几十年间,美国海军建立了用于跟踪潜在敌人的舰船和潜水艇的全球系统SOSUS,用大约300000海里长的海底电缆与海岸站相连接,目前已形成一个庞大的水下传声器网络,这一系统依据的也是尤因发现的SOFAR声道.