本站原创市场上有越来越多的音频网络可供选择,所以实现数字化比以往任何时候都是更有可能――也是更可行的,网络数字音频已经在现场扩声中得以使用.
CobraNet是第一个成功的数字音频网络协议,在20世纪90年代中期由Peak Audio公司开发,曾经有机会成为行业标准.不过,尽管它很快被专业音响行业采纳,但还不足以超过其他想开发一个广泛适用的数字音频网络解决方案的公司.在本世纪初,市场上有将近一打的专利网络协议,为了获得各种音频行业的广泛支持而竞争.
变化的格局
数字音频网络的格局变化非常快,但几位现场扩声专家一致认为,在美国,Audinate公司的Dante和EtherSound已经成为现场演出的首选格式,尤其是在演唱会和音乐会中.受益于技术的进步,包括通过网络交换机和路由器的能力、对千兆网络的原生支持、高通道数（每个链接高达1,024路）、自动化配置以及自信的市场营销,有超过50家品牌生产商把Dante集成到它们的产品中,这其中包括了Yamaha、Allen&Heath、Bosch、Electro-Voice以及Peey.
直播则采用了其他方式.例如,德国的音频系统制造商Stagetec为广播和戏剧的网络模式应用配置了它的Nexus路由器和数字调音台,而对于现场扩声,则采用了Dante和其他格式的接口.
法国的EtherSound被广泛接受,在很大程度上是因为它相对较高的通道数,也因为它与Yamaha的扩展联系,而Yamaha在现场扩声中占有很大的市场份额,尤其是在数字调音台领域.EtherSound的设计符合IEEE 802.3以太网标准（有ES-100,也有ES-Giga,但不是同时符合）,而且它具有较低的可预见的延时,这也是一个优势.如果说有什么不足,那就是相对有限的拓扑结构：它只能单向传送音频数据和控制数据.只有用菊花拓扑链接的时候,它才支持双向通信,但对于大多数常用的点对点音乐应用来说,这通常足够了.
但这并不是说现场扩声从业者对网络音频的选择只有Dante和EtherSound.在过去的几年中,许多新产品的出现使这个市场开始拥挤起来.主要包括有：
Optocore：德国的产品,可以传输512个48kHz的音频通道,在一个环形的拓扑可以有24个节点,具有较低的延时.
RockNet：Riedel公司开发,可以支持多达160个通道（RockNet300,RockNet100版本支持80个通道）以及48kHz或96kHz（RockNet300）采样率选择.多达99个设备可以连接在一个网络上,音频可以用荣誉的CAT-5网络接口传输.
Aviom的Pr064音频网络：采用A-Net协议,包括一个模块化和区域结构的AllFrame系统,它在各个点之间单独使用一根CAT-5e或是光纤,同时传输电源和音频.
另一家德国公司ALC NetwordX开发了Renna,一个先进的基于Layer-3的音频网络技术.德国调音台和路由器制造商Lawo支持Renna――以及Telos的Livewire网络――称其客户已经成功使用了用MADI和数字路由器为基础来创建现场扩声的数字音频网络.
求同存异
随着数字音频网络的激增,其基本功能――像96kHz采样频率、无处不在的RJ-45连接器以及CAT-5作为主要线缆――在各品牌之间越来越普遍.绝大部分系统也实现了更直观的自动化系统设置,随着的下跌,帮助数字音频网络扩大了自身的用户基础.
系统功能越来越强大,而在各个系统之间的差异越来越小,并且要处理超出系统内任何内部限制的模数转换.每种网络都要有一些特色功能,才能够更好地适应特定的应用.
此外,通道性能正在迅速成为数字音频网络的一个关键区别,因为音乐会巡演市场在音乐产业收入中占到越来越大的比例.扩声公司正在努力选择最可靠、最可行的网络产品,对固定安装的工程来说,CAT-5线缆即便宜又适合,但在巡回演出中就需要更好的线缆,这样才能在巡演时不断拉开和卷起.有些线缆制造商增大了有效强化――或加固――的以太网选项的数量,使以太网成为路径上的一种可靠格式.
拓扑结构也是一种区别,大多数系统采用菊花链结构成环形运行.它们的主要优点是安装和操作都很简单,目前广受音乐制作人的青睐.不过Dante采用了一种开关型的星型结构,这使它能够提供更高的冗余度,并且满足了现场节目与音频信号一起传输更高程度的控制数据的要求.
行业人士预计,在不久的将来会有更多品牌和产品加入这场竞争.然而,专利协议将需要提供更多的互操作性以获得发展,这一点在一项新技术刚刚投入市场时很常见,系统的用户将来需要在操作上具有更多的通用性.
Holy Grail是所有制造商生产的全部设备都采用同一种语言,因此设备都能在一起工作.如果要建立一个数控界面的混音器（比如调音台）,就要把所有的处理采用某种协议通过铜线或光纤传输到机架上的物理XLR I/O接口,这个协议可以是MADI,也可以是ADAT、AES、Dante、Aviom等等.
音视频桥接（B）被许多人认为是一种开源的解决方案,一个B网络包括了一套基于JEEE802.1标准的协议,并且能够提供精确的同步、数据通信流打包以及自动识别设备等功能.
不过,虽然B是符合标准的,但还是有一些接口问题需要解决.另外,B还需要硬件方面的投资,比如兼容B的交换机,这对于大型系统供应商来说都是一笔不小的开销.
新兴的领导者?
去年的InfoComm展上可以很明显地看到Dante在市场上正迅速崛起,包括舒尔和Lectrosonics在内的好几家公司都宣布支持Dante接口.即便是B的早期拥护者哈曼,也宣布开始支持Dante.
有业内人士认为,虽然B仍然是一个强大的协议,根据IT定义来保证音频信号的传输,但它的改进已经没有其他音频网络技术那么快了.而Dante介入的更早,它使音频能够工作在Layer3,并且市场也接受了这种产品.而ADante被思科这样的企业客户所使用,这支持它成为音频事件而不仅仅是一个IT命题.同时它也被一些在集成行业内的领军企业所采用,这对他们的未来同样意义重大.
和其他相对较新的数字音频产品类似,音频网络可能会按照现在熟悉的模式来推广产品：继续在专利解决方案上竞争、遵循出现（尽管很慢）的某些行业化标准、从而导致最终的系统层级,这些都要适应市场定位.
最难以预料的是所有现场演出部门在未来几年中将如何经营.尤其是音乐,将继续依靠现场演出来挣钱；专业展览再次增长；广告和市场营销已经完全渗入到赛事和演出中,经常举办短暂的“弹出式”比赛.所有这些都得益于把音频放在一个简单、可靠的网络上.所以尽管数字音频网络解决方案得到应用,但它还将在更大的舞台上获得机会.