本站原创学生产生了研究的问题、对研究课题有了构想并且作了大量的背景研究梳理,是否可以真正开始做实验了呢?好像还有不行,从《STEM项目学生研究手册》（以下简称《研究手册》）你会发现,还有很多细致周密的工作要做：撰写检测设、撰写研究方案,以及设计组织一个实验记录本,这是学生把对问题的想法和研究构思按照科学研究的方法形成一个可操作的实施方案中的3个重要环节.只有经过这3个步骤之后,科学研究实验才能正式开始,或者说才能真正开始收集用于得出研究结论的数据.
@字斟句酌的检测设
先说检测设.很多指导教师和学生也许都知道科学研究的过程中要针对研究问题提出检测设,并通过科学实验收集数据和信息,经过统计分析判断检测设是否被研究所支持,从而解释或回答提出的研究问题.但学生是否能认识到什么样的检测设是一个“科学检测设”?科学研究中的检测设应如何措辞?学生和老师是否做到了严谨地对待检测设?在整个研究的过程中,往往只有一句话长的检测设陈述看似简单,但要写得科学规范则需要谨慎地斟酌措辞.一个合格的“科学检测设”的陈述必须是可测的,也就是说检测设中的文字措辞必须清晰地说明如何进行实验才能让自变量与因变量关联起来.否则,不可测的检测设将直接影响后续研究的顺利进行.《研究手册》中给出了一个检测设草稿修改了4次才成为一个科学检测设的实例,这个过程就是从“简单草率”到“科学严谨”的发展演变.学生只有在做了较充分的背景文献研究分析,掌握了一定的科学事实,并经过认真思考后,才能够写出科学的检测设.检测设一旦设定,学生也许会发现他们还需要进一步深入文献资料研究.检测设是学生在提出研究问题、完成基本的背景研究之后,统领研究实施的一条主线,将一直贯穿到实验结果的统计分析等很多环节.
@写一个像“菜谱秘籍”一样的研究方案
学生动手拟写研究方案时,教师可以给出一些规范的研究方案的格式体例,以便他们可以依葫芦画瓢仿写,确保包含基本的研究方案格式和内容.撰写研究方案遇到的最大问题是学生是否真的理解他们打算做什么,这份方案是否足够详细,别人是否能够依据研究方案重复实验.打个不太准确的比喻,研究方案像一个菜谱,别人要能按照设计的菜谱制作出同样味道的菜肴才可以.为了让研究方案能达到这个目标,《研究手册》给出了很好的建议,这些建议也许是常常被学生忽视或者误解的.
首先,撰写研究方案时需要进行一些预试验.撰写一份研究方案的过程其实也是一个研究的过程,研究的目的就是要提高实验设计的可操作性,增加正式实验研究的成功几率.采用预试验的方法可以让学生解决无法在研究方案里写出如何确定实验步骤细节的问题,并且可以让学生修正、改进实验步骤.例如,预试验能让学生找到更好的实验材料,进行测量工具的使用训练,筛选出最优测量方法,修改完善调查工具等.
其次,方案中一定要确定数据收集的频次并描述数据收集的过程.数据收集频次也就是“多久记录一次数据”或“每个实验组要测试几次”.实际上,对这个问题的回答能考查学生是否理解了研究实验的核心.只有做了很充分的背景文献研究和预试验,对研究对象和测试方法有了充分了解的学生才有可能确定数据收集的频次.如果对于数据收集的过程描述不清晰,不能明确如何维持进行实验实施的条件,将可能导致实验开始后以及分析结果时出现严重问题,导致实验不能继续、数据不足以满足检测设验证的需要或者存在无效数据而干扰结果分析.实验方法是研究方案中最重要的部分,而数据收集是实验方法的关键.《研究手册》中提出了一系列关于数据收集的问题,在实验方法阐述部分,学生如果能逐一回答这些问题,就可以保证研究方案在方法部分设计得足够详尽,基本可以满足检验研究检测设的需要.
此外,学生还要很好地思考用什么样的文字表述研究方案,这涉及科技写作的问题.优秀的科技写作应该简练而准确,语句不能繁冗,语气不能浮夸.《研究手册》对科技研究文章中的语态和人称代词的使用进行了比较分析,并介绍了目前科技写作风格的偏好和分歧,这对于初学者很有参考价值.
管理实验原始数据
研究方案有了,并且足够清晰,那么能开始实验了吗?一般认为似乎应该可以了.但是,《研究手册》中关于实验记录本设计和组织的描述让我们看到,这里还有诸多工作需要在实验开始前筹划好.在一些学生的科研项目展示和比赛里,我们会看到有的学生能够做出非常漂亮的展板及酷炫的PPT展示.当真正的内行查看他们的实验记录本时,看到的却往往是令人遗憾的业余且简陋的研究记录.这说明学生没有学会使用实验记录本这个非常重要的组织工具管理他们的原始数据.也许他们认为只有研究方案和论文才需要正式和规范,原始数据就是个人的“工作草稿”.
《研究手册》首先就明确了记录原始数据的实验记录本是研究项目中非常重要的正式的研究工具.特别是除了数据之外,它还需记录研究者在实验过程中的思考和推断,是一个研究中关于实验的自我对话日志.在设计并建立一个实验记录本的时候,《研究手册》提醒学生记录本的设计应能保障原始数据的真实性和可靠性,避免随意删改不理想数据的可能性.一旦研究事实被写入记录本,就不能被修改或删除,在这方面书中还给出了很多具体的实用方法.此外,《研究手册》介绍了基于互联网使用现代科技手段建立在线实验记录本的方法.这种方法不仅可以提供数据建立的历史记录功能,即在文件和网页上所做的包括日期和修改人在内的任何修改、增删都能被记录下来,而且为小组多人合作进行实验记录提供了便利.
在实验数据收集记录的过程中,对以小组为单位开展的研究会遇到的问题,《研究手册》中进行了分析,给出了解决分工和设计一个小组实验记录本的建议.书中提出,小组研究的角色分工应该有一次正式的会议讨论,意见达成一致后,每个组员要签署一个研究工作合作协议,附在实验记录本内,并抄送给指导教师.这样的方法在国内的学生研究项目中并不多见.但这看起来是个非常不错的研究工作组织方法,可以让所有参与者公平地分配任务,在实验过程中可以提醒每个人随时注意自己和别人的任务角色是什么,同时也便于指导教师了解和跟进每个组员的工作进度.
《研究手册》还介绍了实验记录本的内容和格式规范,其对准确性和细节的要求程度比之研究方案和研究论文的写作有过之而无不及.需要特别指出的是,实验记录本里有一个部分专门记录在研究的过程中研究者与他人的通信和沟通.例如,在实验过程中指导教师给出的反馈意见；小组研究过程中对成员角色和任务分工的讨论；以及影响到研究的所有小组讨论内容等.记录内容既包括书面邮件,也包括面对面讨论交流达成的结果.这部分记录是研究项目中除了研究数据外的另一类历史档案,能记录下在实验研究过程中每个与实验有关的人都做了什么、说了什么、发生了什么,研究过程中研究者的想法和观点都被记录下来.如果在实验过程中遇到了没有预期到的问题,实验设计需要进行调整时,调整的原因和过程也应被如实记录.
关于实验记录本的核心——数据表,《研究手册》给出了一些如何组织设计的建议.即使在研究方案中关于实验方法的部分对于数据收集的过程有足够充分的描述,学生仍然要在实验记录本上花时间仔细想想如何用合适的表格把定性或定量的数据很好地呈现出来.因为实验设计中收集的数据类型不同,可能需要设计不同的数据表格,为后面的统计分析打下良好的基础.《研究手册》对此给出了很具体的指导建议,例如定性数据和推论表、定量数据表,以及其他变量影响数据表等.学生通过组织设计一个实验记录本的实践,可以深刻理解在科学研究过程中,如何有组织地收录、展示数据比选择用什么方法记录数据更重要.
磨刀不误砍柴工,当上述3个步骤学生都考虑周详,并且充分准备好之后,实验研究工作就可以开始了.这3个步骤的学习实践可以更好地培养学生严谨的科学态度,掌握专业的研究方法,以及提高把研究想法和基本设计转变成可实施的研究活动的能力.