本站原创对明清时代的读书人来说,科举算得上是他们的高考,不过科举没现在这么多科目,考的只是八股文.
八股文对格式有严格要求,设有专门模板,一共八段：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股.考生不能写得天马行空,必须得严格按这个规程来,不允许自由发挥.
按照八股文规定,考试的时候,考官会从《四书》中选出一句话,作为题目.考生则需要从这句题目开始发挥,先阐明这句话的微言大义,再扩展开来议论,议论内容还得符合《四书》以及朱子注经的要义.
可这样就出现了一个问题.作文题目限定在《四书》里头,可那四本书再厚,也有个限度.各地有县试、府试和院试,每三年还有各省乡试和全国会试.大大小小的考试都从这四本书里出题目,很快考题枯竭,无题可出了.
考官都怕自己的题目跟别人重复,所以他们不得不挖空心思.原来是出一句话为题目,这叫单句题；后来发展出通节题,是以整节为题；还有通章、双扇、三扇等三十几种题目名色,说白了就是《四书》文句的种种排列组合.
其中最为奇葩的一种题目,叫作截搭题.
截搭题的特点在于,它是随机拼凑出来的,十三不靠.但考生必须得把它们建立起关系,既得合乎逻辑,又得从中阐发孔孟之道.这种题目,考验的已经不是考生的文字功底,而是他们的想象力和脑洞.
《制艺丛话》里有一道特别有名的截搭题,题目是“乃是人而可以不如鸟乎?诗云：穆穆文王”,前一半是《大学》里的句子,意思是人难道连鸟都不如吗?后一半是《诗经》里的诗句,是称赞周文王的.这两句话引自两部书,彼此之间完全没关系,对死读书的考生来说,难度很大.
可偏偏就有高手,把这个题目破成了“夫人不如鸟,则真可耻矣；耻之,耻之,莫若师文王.”意思是：如果人连鸟都不如,真该觉得羞耻啊；如果真觉得羞耻,就该去学学周文王.
一句话就给连缀得天衣无缝.
这还不算最牛的.《清裨类钞》里记载了一个更极端的例子：嘉兴某一年县试,有两个考生水平实在较量不出高低.考官一看,随手一指,说你们就拿这个当作文题,写篇八股吧.
俩人一看,都傻了,考官指的地方,就一个大大的“O”.这个不是英文字母,而是一个圈.中国古代的书里没有标点符号,就用这个圈来表明句读.估计那个考官也是实在想不出主意了,才出了这么一个怪题.
若是寻常人等,只怕早被唬蒙了.可这一场考试里出了两个天才,发散思维极其强大,硬生生用这么一个蛋,写出两篇高考满分作文来.
甲写的是：“圣贤立言之先,得天象也”,以O代表天象,一语双关,既指经书上每一段之前都用O标记,又指孔圣之道,得了天意征兆；乙也很厉害,写的是“圣贤立言之先,无方体也”,也是个双关,既说的是形状,又拐弯抹角地称赞孔圣之前,世风日下,要靠他立言挽救人心,提倡大道.
至此,八股文不再八股,成了脑筋急转弯.考官认为甲的文章更好,录为案首,乙次之.有人问他缘故,考官说甲的破题有浑然天成的大气,而乙则显得有点狡猾,以后肯定得出事.果然,后来甲做到大学士,功名善终,而乙做到巡抚,后来犯事被杀了.
（生如夏花摘自《南都周刊》）