本站原创美国境内的美洲野马数量相当之多,让一家联邦机构甚至建议对数千匹野马进行屠杀.美国的亿万富翁MadeleinePickens则对此积极反抗,她在内华达州建立了一个大农场,收容了3万多匹美洲野马.
一听到远处传来的直升机轰鸣声,牛仔们立刻各就各位.一辆野营旅行车的无线电正播报着来自飞行员的信息：“有4匹马!”随着直升机翼拍打空气的噪声越来越近,牛仔们四散分开.4名骑马者躲藏在灌木丛后,一个男人守在畜栏门边,另一个牵着一匹棕色小马步行至陷阱入口.突然,直升机出现在一座山丘后.在它下方几米处扬起的尘埃云中,4匹美洲野马大步奔驰而来,马鬃在风中飘扬.直升机将它们向峡谷深处驱赶,而牛仔们已经在那里设置好了一种由黄麻布绷紧在金属桩上组成的漏斗状装置,该装置通向一座畜栏.
美洲野马意识到了这样的陷阱,它们试图爬上山丘逃避.而此时就轮到直升机飞行员显示精湛技艺的时候了.他在距离马匹头顶2米高的地方骤然回转,就像牧羊犬在羊群周围绕圈一样,把马匹引向陷阱.与此同时,牛仔们在矮树林后骑马跳跃,向着美洲野马快速奔去.当美洲野马到达畜栏百米开外的时候,牧马人放开小棕马的缰绳.小马立刻混入惊恐不安的野马群中,扮演起首领的角色,并将野马直直地带入畜栏.而就在畜栏大门关上之前的一刻,这匹担负了“龌龊工作”的小马及时闪开,尾随其后的野马来不及反应便冲入“牢笼”.这就是为什么人们称这样的小马为“叛徒”.
以上场景发生在科罗拉多州西北部里奥布兰科郡（RioBlanco）东DouglasCreek的Piceance盆地范围内.这片干燥且布满艾蒿和小灌木的土地养育了几百匹美洲野马.这片区域也被贴上了马匹管理区（HorseManagementArea,缩写为HMA）的标签,成为一个隶属于美国联邦政府的地区,由美国内政部土地管理局（BureauofLandManagement,缩写为BLM）经营管理.被牛仔们捕获的美洲野马都是从马匹管理区逃出来的.在这片宽广的地域上,美洲野马和其他野生动物（鹿、羚羊和郊狼）以及护林人放牧的家畜一同生活.马匹管理区分布在美国的10个州：加利福尼亚州、内华达州、俄勒冈州、亚利桑那州、新墨西哥州、艾奥瓦州、犹他州、怀俄明州、蒙大拿州和科罗拉多州.2009年,土地管理局估算有3.8万匹美洲野马生活在这些区域中——这个数字对于牲畜饲养联合会来说颇具争议,因为他们确信这些区域中野马的实际数量起码高于该数字两倍不止.事实上,美洲野马数量正以每年20%的比例增长,也就是说每4年就要翻一倍.然而联邦机构认为野马生活的公共土地最多只能养活2.4万匹野马——这遭到了美洲野马保护者的反驳,他们指责土地管理局只优先考虑了牲畜饲养者的利益.既然这些野马并非掠食动物,而法律也禁止对其进行猎杀,于是当局就经常组织“围捕”行动来减少区域中的野马数量.2010年,原本预计将有1.3万匹野马被捕获.但最后的实际数字低于目标.
一匹美洲野马每年要花费美国纳税人1000美元
当围捕行动结束后,野被转移到一个收容中心.科罗拉多州的美洲野马收容中心位于卡农城（CanonCity）的一家监狱内.在那儿,接受过兽医检查的野马在被推荐给私人养马者前,将由监狱中的囚犯驯养.尽管会举行拍卖,但野马离开收容中心时通常较低,约为125美元,因为缺少写家.“领养者的数量不断减少.”土地管理局的发言人DidBoyd解释说,“因此许多野马只能在收容中心里老去.”至少有2200美洲匹野马在卡农城徒劳地等待写主.土地管理局用纳税人的钱收养了3.4万匹美洲野马.而对于联邦预算来说,每年养护美洲野马的费用约为4000万美元,还要加上围捕行动的花费（分包给专门企业）——已上涨至约3500万美元.这样算来,美国政府每年要为每一匹美洲野马支付1000美元.
2008年,为了减轻这一负担,土地管理局提出了一种解决方案,包括出售一部分美洲野马给加拿大或墨西哥的屠宰场相似度检测,最终流入马肉铺.这种想法在美国激起了强烈的.在美国人心中,美洲野马是西部开拓史中的一个神话,是好莱坞西部片中的关键角色,是约翰·韦恩（JohnWayne,1907-1979,以演西部片著称的好莱坞明星,作品《关山飞渡》蜚声世界影坛）塑造硬汉形象不可缺少的一部分.绝对不能让美洲野马沦为墨西哥人、加拿大人甚至法国人或意大利人餐盘中的庸俗肉排!
“当我听说这件事时,我立即决定要不惜一切代价来拯救它们.”MadeleinePickens回忆道.作为得克萨斯亿万富翁及美国经济要人T.BoonePickens的妻子,她将精力和财富用于动物保护,尤其是对马匹的保护.2005年,Madeleine组织了一场名为“出埃及记”（Exodus）的行动,为新奥尔良州深受卡特琳娜飓风之害的伴侣动物提供救助.她租用了美国大陆航空公司的一架波音737客机,把300只狗和猫运送到加利福尼亚州的安全地带.她还在2007年发起了要求关闭美国最后一批马匹屠宰场的运动.
MadeleinePickens目睹了一次糟糕的围捕行动
这一次,她的目标非常宏大：在内华达州建立庇护所来拯救美洲野马.这将是她人生的使命.当她在科罗拉多州的一个小飞机场中走下私人飞机时,立即开始打听土地管理局的围捕行动.“这种行动非常恐怖.”她说,“有多少马死在他们手中?”这个问题突然爆发,因为MadeleinePickens去年1月在内华达州目睹了一次围捕美洲野马的行动,那次经历非常糟糕.1922匹美洲野马被捕获,7匹野马在畜栏中死亡,32匹野马在收容中心死去.这种极端行为加剧了野马保护者们的愤怒.在公众面前,土地管理局解释说这39匹美洲野马的死亡原因是因为缺少草料而导致健康状况极其糟糕.
MadeleinePickens对这样的言论提出异议.她凭着一股韧劲在去年9月得到了政府的特别许可.为她要建立“美洲野马生态庇护所”的想法开了绿灯.她写下内华达州一处占地57平方公里的农场SpruceRanch,来收留首批野马,数量约为1000匹.“这是第一步,是一次经验.”MadeleinePickens解释说,“接下来,我会写下足够大的土地来收留其余野马.”如果这位亿万富翁实现了她的想法,那么这家名为“美洲野马纪念碑”（MustangMonument）的庇护所将成为如今被“圈禁”在收容中心的3.4万匹美洲野马的避难地.“美国人不太关心他们的国家遗产.”美洲野马保护者说,“美洲野马是美国历史不可或缺的一部分.没有它们,就没有西部开拓史!”
MadeleinePickens主持出版了一本描述美洲野马庇护所的豪华小册子.她还为孩子们精心策划了各种活动,比如骑马散步或乘坐四轮货车参观创意工坊.她也为成年人准备了摄影课、绘画课和书法课.最后,这位优雅的得克萨斯女士还憧憬建立一个健身疗养中心,人们可以在那里做运动、享受豪华SPA和品尝有机食品.
资金仍然是个棘手的问题.附属活动的收益不足以填补这座“美丽大农场”的运作开销.“我想确保美洲野马纪念碑在我去世后能长久运营下去.”63岁的MadeleinePickens说,“因此我请求联邦政府将这个项目加入预算.既然这座庇护所已经代替了那些无用的收容中心,我希望原先拨给它们的资金能转而投入到我们的项目中来.”然而到目前为止,美国政府没有任何动静.
感谢Madeleine的庇护所让那些处在监狱中和收容中心的美洲野马在大自然中重新找到了家.至于那些仍然生活在野生状态下的马匹,它们再也不用在超低空飞行的直升机或者挥舞着套索的牛仔面前惊慌失措了.