1970年9月12日至24日，前苏联的月球16号探测器成功完成了月面自动采样，并携带101克月球样品安全返回地球，使人类首次实现了月面自动采样并返回地球的探测活动。1970年9月至1976年8月，前苏联共发射了5个自动采样探测器，其中，月球16号、20号和24号取回了月球样品。

　　1970年11月10日，前苏联发射了携带月球车1号的月球17号探测器，7天后，月球17号成功降落在月球的雨海区域。随后，世界首个月面巡视探测器－－月球车1号开始进行月面巡视考察。它在月球上工作了301天，行走10．54千米，考察了80000平方米的月面，在500多个地点研究了月壤的物理和力学特性，在25个地点分析了月壤的化学成分，发回2万多个测量数据。1973年1月8日，前苏联又成功将月球车2号送上月面，并进行了更大范围的月面巡视考察。

　　1990年1月24日，日本发射了飞天号探测器，该探测器的主要任务是验证借助月球引力的飞行技术和进入绕月轨道的精确控制技术，飞行中飞天号还释放了绕月飞行的微型羽衣号探测器。

　　1994年1月21日，美国发射了克莱门汀号探测器。该探测器在对月球南极进行探测时，首次发现月球南极可能存在水的直接证据。

　　1998年1月7日，美国发射了月球勘探者环月探测器，它的主要任务是寻找月球上的水。它携带的中子谱仪的探测数据表明，月球南北两极可能存在凝结的水冰。月球勘探者号完成绕月探测使命后，高速撞向月球上可能存在水冰的区域，以便通过巨大撞击能量产生水汽云，以进一步证明水的存在，但最终地面和太空中的望远镜都没有观测到期待的水汽云。

　　2000年11月，中国发表了《中国的航天》白皮书，正式提出将“开展以月球探测为主的深空探测的预先研究”。2002年8月13日，在山东青岛召开的2002年深空探测技术与应用国际研讨会上，中国正式对外宣布将开展月球探测工程。

　　2001年11月，欧洲空间局各国部长批准了旨在对太阳系进行无人和载人探索的曙光计划。该计划将分为5个阶段完成，并计划于2024年实现载人登月。

　　2003年1月，印度宣布将于2007年发射自行研制的月球初航环月探测器，该探测器将运行在100千米的月球极轨道上。

　　2003年9月27日，欧洲成功发射了它的第一颗月球探测器－－智慧1号，标志着欧洲探月活动正式开始。智慧1号2005年3月进入预定的环月轨道，2006年9月3日撞击月球优湖地区，在此期间取得了丰富的科学成果。该探测器采用了太阳能电火箭等多项新技术。

　　2004年1月14日，美国总统布什在美国国家航空航天局总部发表讲话，宣布美国将在2020年前重新把航天员送上月球，并将以月球作为中转站，向更远的太空进发。这次讲演的主要内容，被人们称为“美国太空探索新构想”。

　　2004年1月23日，中国探月一期工程－－绕月探测工程正式立项，自此，中国探月工程正式启动。

　　2006年2月9日，中国政府发布的《国家中长期科学技术发展规划纲要（2006－2020）》将探月工程列为国家中长期科技发展的重大专项。

　　2007年9月14日，日本月亮女神探测器发射升空，开始为期一年的月球探测活动。

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