本站原创在心理学界、文学界、社会学界,人们常常会提到一个理论——冰山理论.弗洛伊德在他的人格理论中,将人的心理分为本我、自我、超我三部分.本我指人的,超我指人的道德标准、价值观,自我介于超我和本我之间,协调本我和超我.人既不能违反社会道德的约束又不能太压抑本我.基于这种划分,他认为人格就像海面上的冰山一样,露出来的仅仅只是一部分,即有意识的层面；剩下的绝大部分是无意识的,而这绝大部分在某种程度上决定着人的行为和发展.同样,可以把“冰山理论”运用到分析意识和潜意识的关系中,意识即是显露出的那一部分,而潜意识,是暗藏在海面下不易觉察的那部分.
传统的研究都认为,人的意识,即理性的那一面,是可以控制潜意识的.人可以有足够坚强的意志,抵抗自己不理智的那一部分,通过这种方法,人的行为可以被控制.然而,近年来,越来越多的心理学家和社会学家更加重视了对潜意识的研究,他们发现,人的潜意识更具有决定作用.
《社会动物》一书讲述了哈罗德中学老师泰勒的故事.泰勒通过让哈罗德读书、培养他的专业技能、写日志、写论文,引导哈罗德在潜意识中反复思考,并让意识和潜意识之间互相配合,使他逃离了被动的学习方式,建立起灵活的思维机制,打通通往智慧和成功的路径.这就是一个典型的通过潜意识的发展影响人的行为的事例.
又如,哈罗德在生命的最后时刻,反思人生的真谛.他回顾自己的童年、青年,问自己是否爱过、如何评价自己的一生、有没有为人类做出过贡献等他的思想成了一团麻,这一团麻也随着他生命的逝去而消失,而他的问题最终也没能找到答案.或者,他的存在就是答案.他的潜意识已经成为自己“至高无上”的一部分,他一生中最重要的成就即是“构建观点”,他把生活看成“灵魂之间永无休止地互相渗透的过程”.我们可以理解为,生活就是人与人之间灵魂的交流,而这种交流正是作用于潜意识之上.人之间的交流虽然以语言、肢体、行动为载体,但说到底,是潜意识上的沟通.
当人被当做一种社会动物来研究,人本质上就具有了社会性.在人与社会的沟通过程中,潜意识又起到了什么作用?书中讲述了总统候选人参加竞选的故事.格雷斯的顾问对他的遣词造句有着近乎苛刻的讲究,如不能提“家庭”,而要提“工薪家庭”,不能说“花费”,而要说“投资”,这样做的目的都是为了避免引起选民们不利于自己的联想.由此可见,人们可以利用特定词语的社会效应,刻意影响他人的潜意识反应,从而达到自己想要的目的.在这种反作用中,潜意识处于被动的状态,人们通过特定的言语、行为,影响他人的潜意识,造成自己想要的效果.但如果所使用的言语、行为、政策没有达到预期的效果,那原因则可能是没能真正理解对方的潜意识反应.这也从根本上解释了,为什么有时人与人的交流中会存在障碍,以及很多社会政策在施行过程中为什么没有达到制订者的预期效果.
如果人的潜意识、行为和社会的关系可以用以下图示表示：潜意识→人的行为→社会,那么正向的作用则为潜意识决定人的行为,这个过程中,人可以在理解他人的潜意识层面上,理解他人的行为.一旦做到了这一点,则可以加深彼此之间的理解,尤其是不同阶段、不同环境的人之间.反向的作用则为,在理解人的行为前提上,可以通过制定符合该种行为与反应的政策、措施等,反作用于人,以期望达到目的.