本站原创《纽约时报》发行人Arthur Sulzberger Jr.日前在哈佛大学论坛上说：“工程师才是我们没有及时网罗的人,我们需要工程师来建构我们现在使用的系统,我们需要工程师来制作我们现在使用的工具.”Arthur指出,新闻媒体特别是报业的持续衰退,是因为没有雇用足够的工程师来应对数字环境的变化.他懊恼地说：“我们的工作要靠别人的数字工具传送,我们的报道、写作、想象又被别人作为吸引广告的工具来营利.”他指的是与广告串连的搜索引擎,如Google.
虽然有人持不同看法,认为新闻媒体不可能成为Google,无需不断地雇用不同专长的技术人员来追赶甚至创新数字环境.但许多新闻学者确实认为这是关键,现正处于“技术破坏”的时代,要有专业的技术应对方案.既然新闻媒体本身能力不足,那刚从新闻系毕业的学生,是不是有专业的数字技术,能成为新闻媒体的一股新力量呢?
目前当然还没有,因为新闻系学生所接受的教育,基本上与上一代类似,所幸的是这种情况已经开始转变了.美国耐布拉斯加大学的Gary Kebbel教授就热心倡导新闻教育改革,他认为老师应该为学生准备现在还不存在的工作,或者只存在2年但不会存在4年的工作.他认为,除了新闻系的教学要大幅度地转变,更要引导新闻业界雇用人才的方向.这位教授说,修改课程表并不是最好的办法,但却是最容易做到的.先看看现在的课程,再听听新闻业界需要什么人才,找出学校与产业的差异,列出哪些学科是学生需要去学习的,老师怎么教、谁能教,问题逐一解决之后,大家再用新课程表上课.
以资助新闻事业发展而闻名的Knight基金会,去年给美国大学校长一封公开信,呼吁各校新闻系采用“教学医院”的方式,把学生、老师、业界结合在一起,借助学界与业界的沟通,给学生实地工作的经验.事实上已经有学校这么做了.
密苏里大学以新闻系著名,就设有让学生提供小区新闻的课程.耐布拉斯加大学的做法是,由一名熟悉法规的老师率领学生采访州政府,把报道免费提供给新闻媒体.此外,马利兰大学与西北大学则很早就让学生公开提供新闻,亚利桑纳州立大学也成立了报道全州与全国新闻的学生新闻中心.
Gary Kebbel教授认为,新闻是跨领域的教育,可以把学术研究与实际执行结合在一起,由新闻、广告、公关、计算机、设计、营运、市场各系的学生,分别提出自己领域的组件,结合起来成为一个成功的产品.然而构想虽好,但因为涉及太广而无法执行,最后简化为每周半天聚会,辅导学生设计一个新闻App,在当地新闻协会发表展示.
同校的Matt Waite教授曾是普利策奖网站的设计人,领导一个“制作时间”（Maker Hours）的活动,每周五下午聚会,学生自由参加,学习制作计算机网站、行动网站、机器雄蜂、电子传感器.很多新闻系的学生都是第一次拿电焊接线,感觉新奇有趣.学校也支持这项活动,为学生提供课外技术的辅助.
这位教授显然对嗡嗡的蜜蜂有极大兴趣,由基金资助成立了一个雄蜂新闻试验室（Drone Journali Lab.）,研究俗称“雄蜂”的小型无人飞机.如何与新闻结合?这个题目自然引起了学生很大的兴趣.这是一个课外活动,研究怎么装配、遥控雄蜂,安装摄影器材、影像传送,以及在空中照相的安全与法规.
此外,亚利桑纳州立大学新闻学院成立了一个新媒体创新试验室（New Media Innovation Lab.）,这是一个研发计划,把新闻、商业管理、计算机工程、设计等学科的学生聚集在一起,集思广益,协助媒体企业创造新的多媒体产品.同时又与Gant媒体集团合作,研究年轻人阅读新闻的习惯,发展应用系统来吸引这些年轻人.另外也发展别的App,供其他媒体公司使用.这个实验室的特点是将这项活动正式纳入课程,不是课外活动,所以参加的人数多,效果也好.
然而,对于这些学校在教学上的改变,Gary Kebbel教授仍然认为太慢,他说学校应冒一些风险,做更大幅度的调整,否则很难跟上数字市场的变动需求.即使如此,我们还是很高兴看到了这些学校感受到“数字破坏”的威力,开始有了响应,也许只是短期的,至少值得给一个“赞”.