本站原创加州理工学院,以其校园设置之精简,科研条件之尖端,以及诺贝尔获奖者的人数之多而跻身于世界一流的大学,不过在加州理工读书之辛苦也是众所皆知的,这足以令一些已被录取的考生听而生畏并放弃选择.然而,神秘面纱后的加州理工是怎样的一所大学呢?值着儿子在读的这几年间,有幸在校园里漫步数次,耳闻目睹,加上从儿子那里听来的故事,对这所大学也就多多少少有了些更感性的认识,分享一下我所认识的加州理工吧.
Honor code
如果有人问我,你对加州理工感受最深的是什么呢?我会不加思索地说“是大学的honor code”,诚实守则.这个守则作为本校学生手册里最重点的一则,鞭策着学生们在校的学习和生活,潜移默化间提高着学生们在“诚实做人”这方面的素质和修养,而最重要的体现,在我看来,算是他们的考试系统了.
有谁听说过有哪所大学,四年都是采用开卷考试的?以前我即使听到也不会相信,但是,现在我信了,加州理工,一所没有闭卷考试的学校,也许,这也是它独一无二的地方.听儿子说,学校在考试前一个星期,就把试卷发给学生,并告知交卷期限和考试的时数,他们就可以以任何的形式和在任何的时段把试题做完,只要是独立完成就行,否则就是,其过程不存在任何的监考问题,全凭着“honor code”.
刚开始时,我曾经好奇地问儿子,“你们这样考试,遇到不懂时,会不会与同学,比如室友,讨论一下呢?”没想到他一脸正经严肃地说“这怎么可以,我们有honor code的,考试时除了上洗手间,哪都不能去,也不能说话.”顿时把我这个当妈的说得真尴尬,不过,尴尬的同时,也为儿子的那份诚实而感到欣慰.
检测期SURF
除了“honor code”之外,我认为最值得推荐和赞赏的,是加州理工的SURF program （Summer Undergraduate Research Fellowships ）.每年的暑检测,加州理工都会在本校乃至全国范围内,录取一定数量的对科研有兴趣和热情的本科生,进入他们设备条件一流的实验室,在教授的指导下,进行为期10周的有偿科研活动.通常,在每年的年初,学校就开始接受各地学生的申请,申请材料中,最有挑战性的算是那份“科研计划书”了,它要求申请人对感兴趣的课题项目,用自己的想法写一份对这个课题的设想和计划,而被录取与否,除了本人的综合素质外,很大程度上就取决于这份计划书是否有见地和符合教授的心意了.
我儿子来在第一、二年的暑期,都有幸被录取进了这个暑期科研的活动,学化学的他,连续两年的暑检测进行的科研项目都是与有机合成有关的课题,刚开始第一年的暑期,他兴致勃勃,热情高涨,为了实验,甚至可以废寝忘食.在第二年的暑期,明显感觉到他对做合成实验的热情减了一半,而到了第二年暑期科研结束时,他对我们说“其实,我发现我并不太喜欢做有机合成的实验”.
转眼就到了第三年的暑期,他决定开拓新领域,到别的大学做点新的尝试,并有幸被斯坦福的一位搞理论化学的教授录取,在他的课题组做了一个主要用电脑的科研,虽然这对于他来说,是一个新的领域,要学不少的东西,特别是电脑方面的,但一个暑期的工作之后,儿子觉得自己很喜欢,并决定把自己的研究生方向定位在这个理论化学的领域里.在四年级时,他终于如愿地被斯坦福大学录取为这个研究方向的博士生.
试想,如果儿子没有前两年暑期的经历,他也许就不会有机会让他意识到“自己其实并不喜欢有机合成”,而等到读研究生时再意识到这一点的话,也许就为时有点晚了.