本站原创热气球探险家柯林斯和他的伙伴沃尔夫、鲁宾,在乘热气球横渡大西洋成功之后,又乘热气球开始了北极之旅.
热气球飘洋过海,所到之处人们用彩旗和彩球迎送他们.在离开北美洲大陆后,他们曾通过发报机向家人报平安,并简单扼要地描述了大气球飘游中见到的奇异景色.他们最后一次报喜是在离北极约40公里的地方休整的时候.家人听说他们食物很充足,衣着也得当,各种配备都令人满意,如无意外,可以按时返回目的地.然而,谁也想不到,就在这次通话之后就再也没有得到他们的半丁点儿消息.在起初的日子里,谁也不愿意往坏的方面去想.随着时间的推移,不祥之感逐渐占据人们的心头.6个月后,探险家的亲友们开始绝望了,因为他们知道探险家们带去的食品最多只能维持4个月.
三位探险家遭遇了什么困难?是在空中遇难,还是掉到了海里?或者被北极恶劣的地理条件“打倒”了等谁也无法解开这个谜.
33年以后,探险家约瑟夫决定驾机考察北极,他把寻找柯林斯等三位探险家的踪迹作为这次飞行的目的之一.因此,他按照柯林斯最后一次发报时留下的方位制定了航线,准备在那里降落,亲自去探个究竟.
一切如事先预料的那样,在离北极40公里的上空,约瑟夫用望远镜在一片皑皑冰雪之中看到斑斑点点的异样,于是他盘旋而下,降落在那片白茫茫的大地上等
呈现在约瑟夫一行人眼前的是这样一副景象: 破残的帐篷里除了有三副睡袋外,还有各种食品罐头、维生素补充剂、用来取暖的燃料、没有动用过的瓶装水、自卫的（里面还有）等一切生存的必需品一应俱全.但是,三位探险家的遗骸却躺在这片冻土上,只是他们或多或少都有被分尸的现象.看来,他们是遭遇北极的大兽了.凶猛的大兽在他们不备之时袭击了他们,并夺走他们的生命.约瑟夫一行继续寻找能证实这种推测最可靠的依据――探险家的日记.这就像飞机失事后要找到“黑匣子”,让它道出真相一样,是绝对必要的.
终于,他们在雪地里翻出一本日记本,上面的字迹依稀可见.在最后几页的日记中,记载了他们三人先后生了一种奇怪的病:先是恶心、呕吐、食欲减退,全身无力,后来出现发热畏寒和腹泻.大约一星期后,热度上升,达38～40℃,全身疼痛难忍,继而浮肿,随身带去的药对这种病毫无作用,他们期待自然痊愈.但是病情继续加重,有一人进入昏迷,另两人的病情也没有丝毫回头的迹象.这时,他们意识到只能躺在自己的睡袋里听天由命了.日记就此结束.
究竟是什么病如此凶险,在这终年冰寒地冻的地方居然有如此弑杀力?约瑟夫先从调查食物入手.从日记里读到,自热气球降落在这个驻扎地后,探险家每日三餐除了消耗从出发地采购的食品外,有时为了尝鲜,开始射杀北极熊,然后在篝火上烤熊肉,十分可口.就这样,他们每天每人享用烤鲜熊肉多达750克,其他的记载与此前的起居饮食并无二致.于是,约瑟夫决定也射杀一只北极熊,把熊肉进行各种测试和化验.
第一项测试就把柯林斯和他的同伴们的死因弄明白了.在显微镜下,约瑟夫看到北极熊肉的切片中有大量旋毛虫――一种在北极熊身体内寄宿并不造成任何危害,但进入人体却会引起全身各系统病变的寄生虫.在定量测定时,发现每50克北极熊的肉中有20条左右的旋毛虫.柯林斯等人每天吃下750克的熊肉,意味着他们吞下了300条活的旋毛虫.
柯林斯日记中记载的病状,正是人患旋毛虫病的典型表现.可以想象,当旋毛虫的幼虫移行至人的肺、心肌和中枢神经系统后,会引起致命性肺炎、心力衰竭和脑膜炎.在无医无药的情况下,这三条壮汉是无论如何敌不过区区旋毛虫的.另外,从现场迹象分析,他们死后被分尸的最大可能性是北极熊拖咬尸体造成的.
探险家在北极染上并死于旋毛虫病是一段真实的故事.在现代生活中,同样的故事也可能发生在我们周围.猪是最容易感染旋毛虫的动物（感染率为0.1%～50%,各地不等）,旋毛虫的幼虫包囊躲在猪肉里,肉眼看不见,能耐受低温、熏烤、腌制、曝晒等,在腐败肉中也能存活二三个月,但不耐高温.如果写了这样的猪肉,又贪其生鲜可口,滑爽味美,未煮熟煮透便欣然下肚,那么,7至14天后就会发病.读者朋友切切不可大意.