本站原创“人人喜欢被恭维”,亚伯拉罕林肯说.的确,人们不愿意接受愚弄,但都欣然接受吹捧（因此,吹捧不是愚弄）.我只是想恭维你,但我绝不是拍马屁――这是最高境界的吹捧.
《奉承史》讲的就是关于吹捧的艺术,本书内容丰富、角度新颖、趣味浓厚,是一本很有价值而且可读性很强的著作.作者涉及的历史跨度和文化领域非常广泛,从古埃及文明写到今日美国文化,从猩猩社会到天国上帝,涵盖哲学、宗教、文学、体育、影视等诸多领域,仅不同的人名便有500个之多.
作者理查德斯坦格尔目前担任《时代》（Time）的高级编辑,同时还是《纽约客》（The New Yorker）、《新共和》（The New Repubic）的重要撰稿人.
现在让你猜猜,谁是第一个吹捧者?如果你猜是撒旦,贴边儿,但根据《奉承史》的记述,吹捧其实从黑猩猩开始,它们整天互相梳理毛发便是表现.实际上,从穴居时始,吹捧就是一种适应生存的方式.现代社会一抹皮鞋上的亮光、一个微笑、一句恭维都可能是你通往中产阶级的门票.总之,作者认为吹捧这玩意确有奇效.
本书从分析大猩猩世界开始,指出地位的等级普遍存在于自然和各种人类社会之中,哪里有等级,哪里就有吹捧,吹捧是交互利他的行为.
在埃及古文明中,法老的陵墓就是永恒的纪念碑,金字塔是虚荣的伟大实践.
希腊社会,是对人民的吹捧和蛊惑.今天美国的政治继承了古希腊的优良传统,吹捧的方向不是人民指向总统,而是总统指向人民.
11世纪法国的行吟诗人发明了浪漫的吹捧,吹捧成为爱情追求者的艺术.现代流行文化中男人给予女人的甜言蜜语都是从行吟诗人那里学来的.
卡耐基创立了自己的吹捧实践和哲学：永远不要发现错误,不要争论,抓住一切机会吹捧别人,表面要真诚,永远带着微笑.
哲人也这样忠告我们,虚荣心是人类最普遍的性格.我们都希望被人喜欢,我们都渴望被人欣赏.吹捧总是正中目标.我们没有对它的自然防御体系.我们很少怀疑人们对自己的吹捧,因为我们愿意.如果它是个谎言,那么它就是一个我们都不介意、都不怀疑的谎言.
但在生活中我们往往认为赞扬是积极的,值得肯定的,而奉承或吹捧却有着消极的意味,往往掩盖着虚伪的功利.然而作者给“吹捧”下了一个更广义、更宽泛的简洁实用的定义：吹捧是策略的、有目的的赞扬.
它是“博弈”过程中的一种工具,相互吹捧是一种现实的操作,是“双赢战略”.所以,吹捧没什么坏处,适当运用会使被吹捧的对象更幸福,同时使吹捧者本人也更开心.
今天的吹捧只是一种无害的欺骗,是经常使给予者和接受者都感觉良好的没有代价的罪过.你看到的不是直冲过来的快球,那太露骨了,而是正打在桌角的擦边球.公开的吹捧也许遭人反感,可在私人场合,人们仍然被热情地恭维着,作为对公共场合的补充：“大家一起开会的时候我决不会这么说,但是现在我想告诉你,你的建议真不错.”
吹捧之所以流行的还一个重要原因是社会存在地位等级.哪里有等级,哪里就有吹捧,因为吹捧是提高你地位的技巧.凡是有社会学家所称的非对称关系存在的地方,就存在着服从者企图登上统治地位的情况,而有策略的吹捧是一条捷径.
所以,也不必因为用吹捧的手段得到自己想要的东西而感到良心内疚,这是自然的法则.良心,只不过是“内心”的声音,提醒我们也许有人在看着我们.所以不妨记住,如果有人在看着,就告诉他这种手段有多漂亮,是多么棒.
看来,本书作者理查德斯坦格尔斯坦格尔是一名道德相对主义者.无论如何,现在是商业社会,我们大家都想爬上去.(《奉承史》由编译出版社出版,定价：19.80元)