本站原创癫痫是患病率相对较高的神经系统疾病.据世界卫生组织调查,发达国家的癫痫患病率大约是0.5％,欠发达国家约1％.也就是说,在我们周围的每100个人中就可能有1个人患有癫痫.而且根据2001年国内部分农村的调查,每年每10万人口中还会有大约30个新发生的病例.
因为癫痫患者多,大家一般不陌生,但对这种疾病有一个清楚认识的人并不多.准确地说,癫痫是由多种原因引起的大脑内一部分神经元的过度兴奋,并扩散传导到脑的其他部分,致使部分甚至全脑功能突然发生障碍,这种功能障碍一般是短暂的,大多能完全恢复,但可以反复发作.通俗地比喻,就像是计算机中潜伏了病毒,或是处理器芯片质量有些问题,正在使用的程序突然就被扰乱无法正常运行,严重时甚至系统崩溃.当然,人类大脑的复杂性远非计算机可以比拟,异常的过度兴奋影响到的大脑部位和范围可以有很大差别,因此癫痫发作的表现也各有不同――从不易察觉的几秒钟的愣神、短暂的眼前闪光、特异的气味、一侧肢体的抽动到完全丧失意识,全身抽搐；但通常发作过后,一切可以恢复,就像计算机重新启动后又能正常运行.因为反复发作,癫痫对患者的生活质量造成很大影响,患者心理上也承受着巨大的精神压力.
癫痫的表现千差万别,引起癫痫的原因也多种多样：可以是一部分神经元先天发育有缺陷,容易发生异常兴奋,或是为神经元提供营养的脑血管有先天畸形,也可以是后天的因素对一部分脑组织造成损害(例如外伤、细菌或病毒感染、寄生虫、肿瘤等),使其兴奋性发生异常改变.要确定是否患有癫痫,不能仅凭发作时的表现,还需要经过专科检查.有过反复癫痫样发作的人应该到正规医院的专科检查确诊,以便于有针对性的治疗.
目前癫痫的治疗主要是药物治疗和外科手术两类.对于大部分(70％～80％)癫痫患者,药物治疗可以使他们的发作次数降低到一个可以接受的程度(例如每年1―2次或更低),遗憾的是目前有效的抗癫痫药物虽然很多,但都是通过降低神经元的兴奋性而发挥治疗作用的,并不能将容易发生异常兴奋的神经元修理好.这有点像火爆脾气的人,吃了镇静药只能压住一时的火,可是“一点就着”的性格改不了.癫痫患者和关心他们的亲朋好友都要清楚认识到,药物治疗(包括中药)不能根治癫痫,需要坚持长期服药,保持体内的药物浓度,压制脑内的异常兴奋灶不发生扩散.长期服药可能发生的副作用是患者的主要顾虑,也是他们寻求外科治疗的原因之一.
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对于药物治疗控制不满意的患者,就要想想其他办法了.癫痫患者和家属都希望能通过治疗彻底摆脱癫痫发作的困扰.借助现代的科学技术手段,近年来对癫痫的发病原因、诊断和治疗等各个方面的研究都已经有了重大的进展.诊断方法的进步(包括视频脑电图、高分辨率的CT和磁共振扫描、脑磁图、颅内和脑深部电极长时程监测等)已经使我们能够相当准确地判断出导致癫痫的脑内异常兴奋灶的位置和范围.在此基础上使用外科手术的方法切除病灶,已经成为癫痫治疗的重要手段.
原则上,所有经过正规抗癫痫药物治疗后效果不满意的患者,以及脑内发现有病变的患者,都应该请有经验的神经外科医生进行手术治疗可能性的评估.
经过详细检查,能够发现患者脑内有明确的癫痫发作起源病灶,而且病灶局限在可以手术切除的区域内,这样的患者最适合外科手术治疗,效果也最好.
许多脑内病灶可以引起癫痫,例如外伤(包括出生时的产伤)后遗留的脑内疤痕、先天的脑血管畸形或脑发育异常、脑内的寄生虫等等,部分脑组织的代谢异常也可以是癫痫的起源.最新的磁共振扫描和PET等检查可以看到这些异常病灶,如果脑电图检查发现这些可见病灶就是神经元异常兴奋的起源,我们就可以考虑外科手术切除了.当然,首先要保证手术不会导致严重的神经功能障碍.
脑电图检查确定癫痫起源于大脑颞叶前内侧的颞叶癫痫患者,也是外科手术治疗的适应证.手术切除一侧颞叶有病变的前内侧通常不会导致明显的神经功能缺失,但可以有效地终止癫痫发作,大约70％～90％的颞叶癫痫患者术后可以停用抗癫痫药物.
对于脑内病变范围广泛难以确定的患者,如果药物无法控制,也可以通过手术切断导致癫痫大发作的某些脑内联系纤维,减轻发作程度.
综上所述,大部分癫痫患者可以通过药物治疗控制发作,约20％～30％的癫痫患者药物治疗效果不佳,被称为“难治性癫痫”.而在药物难以控制的癫痫患者中,约有一半可以通过外科手术治愈,或使癫痫发作显著减少.此外,对于癫痫病灶明确的患者,即使药物治疗有效,也不一定要忍受长期服药的不便和可能发生的药物副作用,外科手术治疗的有效率可以达到80％左右,而且相当安全.
当然,癫痫的发病原因非常复杂,以目前的医学水平,还有许多患者不能治愈.因此,谨慎选择适合接受外科手术的癫痫患者,并为患者选择正确的手术方式,是非常重要的,也是神经外科医生的责任.对于急切寻求有效治疗的癫痫患者和家属,一定要找有资质的正规医院进行全面系统的检查和治疗,才能获得最好的效果.