认识拉丁美洲的钥匙

拉丁美洲大陆上,现在有三十个国家和十二个未独立地区.这些国家和地区的名称,都有它有趣的来历.了解这些名称的渊源,常常是我们认识拉丁美洲的钥匙.

第一类是以印第安语命名的.远在西班牙殖民者一手持剑,一手持十字架踏上“新大陆”以前,勤劳勇敢的阿斯特克族印第安人就在墨西哥高原上开辟草菜,进行创造性的劳动.他们崇拜一个别名叫“墨西特里”的战神,墨西哥就是由这个战神的别名派生出来的,意即“墨西特里臣民居住的地方”.居住在美洲文明的另一个发祥地――秘鲁的印第安人,早在旷古时代就掌握了开辟梯田、使用海鸟粪、种植玉米等农作物的技术,培育了举世闻名的“玉米文明”.不少学者认为,秘鲁就是印第安克丘亚语中“玉米之仓”或“大玉米穗”的意思.列入这一类的国名还有十一个.

第二类是以西班牙语和葡萄牙语命名的,它们忠实地记载了殖义者当初探险的经过.十五世纪末到十六世纪初,西班牙和葡萄牙的殖民者为黄金热所驱使,相续开始了对拉丁美洲的探险活动.这些入侵者俨然以新世界的发现者自居,给所到之处一一取名,一些拉丁美洲国家或地区的名称便由此而来.1499年,西班牙殖民者阿隆索德奥赫达率领探险队来到委内瑞拉西北部的马拉开波湖附近时,看到这里水光激滟、景色旖旎,当地印第安人的房屋多采用吊楼形式建筑在湖面上,很象意大利著名的水上城市威尼斯,因而便把这个地方取名为委内瑞拉,意即“小威尼斯”.阿根廷当初是西班牙殖民者心驰神往的白银王国,于是博得了阿根廷这一美称,在古拉丁语里就是白银(Argentum)的意思.巴西是拉丁美洲唯一以葡萄牙语命名的国家.1500年4月22日,以葡萄牙航海家卡布拉尔为首的船队在巴西上岸后,立即宣布这块土地为葡萄牙国王的属地,并在岸边竖起了十字架,起名为“圣十字地”.为寻求黄金而来的葡萄牙殖民者在这里没有发现黄金,却发现了一种高大、名贵的红木,从这种树木中可以提炼出一种当时被认为十分贵重的红色染料.巴西就是这种红木的拉丁语译音.诸如此类的国名还有十个.

第三类是以人名命名的,其中包括以争取拉丁美洲独立的英雄命名的国家.哥伦布是欧洲第一个航行到达美洲的航海家,被推崇为新大陆的发现者,哥伦比亚这一国名就是为纪念他而定名的.圣文森特原是一位法国天主教神父的名字,因为哥伦布是在1498年1月22日即圣文森特节在此登陆的,所以将这个岛取名为圣文森特.据考证,海中的蒙特塞拉特、安提瓜、瓜德罗普等岛屿,都是依据西班牙著名教堂或修道院的名字命名的,至于这些名字原本是否是人名尚不能确定.在长达三个世纪的殖民统治时期,拉丁美洲各国人民不畏,奋起进行反抗,在斗争中涌现了一批杰出的领袖人物,拉丁美洲的不少地名即来源于此.玻利维亚就是为纪念十八世纪初叶争取独立战争中的“解放者”博利瓦尔而命名的.

第四类是以地理位置或其他特征命名的.厄瓜多尔地处北纬一度二十六分和南纬五度零一分之间,赤道从首都基多城北二十四公里处通过,因此得名厄瓜多尔,在西班牙语里即“赤道”之意.

(根据世界知识出版社《拉美风情录》摘编)