本站原创在雷达出现之前,侦察/观测机扮演着舰队之眼的角色,这些被部署在海岸基地或舰船上的飞机,能在空中搜索数百英里的水面,监视敌方潜艇和水面舰只的行动,还可以为己方战舰观测弹着点,实施海难救援等等.
1917年成立的钱斯一沃特公司最初为美国陆航生产教练机,后来海军定购了刘易斯一沃特VE-7系列飞机,在VE-7的发展型VE-9系列中,有一款名为VE-9H的单浮筒水上观测飞机（有4架交付美国海军）.在20世纪20年代,沃特公司推出了VE-9的改进型号NO-1,该机装备1台220马力的怀特J-5发动机,沃特公司共计生产了141架UO-I.UO-1是美国海军第一种部署在航母上的现役飞机,也是第一种部署在战列舰上,依赖弹射器起飞的机种.在NO-1之后,沃特公司接着推出了02U-1,它是此后一系列被命名为海盗的双翼军用机的先驱.沃特公司一直在进行双翼机的生产,这段历史直到1935年推出03U-6后才宣告结束,03U-6也是沃特公司为美国海军生产的最后一型双翼机.
1937年,海军希望获得一种新式的观测侦察飞机,鼓励有能力的飞机公司参与投标,设计规范中并没有排除陆基型号.为使新机无需折叠机翼就能搭载在战列舰上,设计规范限定该机必须采用双座布局,3家参与竞标的飞机公司造出了原型机.
斯蒂尔曼公司（stearman）拿出了它的Model 85方案,这是一种串列双座布局的双翼机,全机采用金属结构和布制蒙皮,可以装备轮式起落架或者浮筒.1937年5月6日,海军定购了1架名为XOSS-1的原型机（BuNo 1052）,16个月之后,该机于1938年9月进行了首飞.XOSS-1装备1台600马力普拉特一惠特尼R-1340-36星型发动机,在接近2000米高度的最大时速能够达到260千米.该机翼展约11米（出于设计规范的要求）,加装浮筒后全长10.5米.XOSS-1的上翼装有全翼展襟翼,它可以保证该机90千米/小时的着陆速度.
另一个竞标方案XOSN-1由宾夕法尼亚州费城海军造船厂海军飞机工厂制造,该机总体布局与结构和XOSS-1大同小异.XOSN-1（BuNo 0385）装有自动式前缘缝翼和Ⅰ形翼间撑杆（不是常见的N形）.XOSN-1与XOSS-1使用了同样的引擎,在2000米高度的最大时速为257千米.由于配备了自动缝翼,装有浮筒的XOSN-1的降落速度为87千米/小时,该机的翼展及全长与XOSS-1完全相同.由于斯蒂尔曼公司和海军飞机工厂拿出的东西缺乏新意,沃特一西科斯基的竞标方案受到了特别的关注.
沃特XOS2U-1原型机（ModelVS310）是对常轨设计的大胆反叛,1937年3月19日,海军航空局定购了XOS2U-1原型机,合同编号为53737.该机是双座中单翼布局,采用以金属为主的混和式构造.XOS2U-1的设计中引入了大量创新：首先,它是量产飞机中最早采用点焊工艺的,其次,该机机身为铝合金硬壳式构造,只在机翼后部和操纵面上使用布制蒙皮（扰流板除外）.
XOS2U-1装有1台450马力普一惠R-985-4“黄蜂”九缸风冷星型发动机,采用汉密尔顿标准双叶变距螺旋桨.雷克斯B,贝塞尔（Rex B,Beisel）设计的XOS2U-I是第一种可以被舰载弹射器弹射起飞的单翼飞机,1938年3月1日,装有轮式起落架的原型机（BuNo 0951）完成了首飞.该机后来在机身下部及两翼外侧安装了浮筒,由陆基型被改装成水上飞机,随后在1938年5月再次进行试飞.陆基型XOS2U-1的首飞时间比斯蒂尔曼和NAF的原型机提前了整整3个月,根据早期测试飞行的数据,装有浮筒的XOS2U-1在1500米高度的最大速度为275千米/小时,降落速度为88,5千米/小时,较低的降落速度得益于全翼展弹簧作动襟翼、非常低的翼载荷以及24,3平方米的宽大机翼,当副翼与襟翼一起放下时,上翼扰流板能起横向控制的作用,XOS2U-1全重1457千克,翼展10.95米,全长10.24米.与后来的各个发展型有所不同,原型机的观察员坐舱罩拥有圆滑过渡的前缘.
1938年8月2日,XOS2U-1被运抵华盛顿特区的安那科斯提亚海军航空站（NAS Anacostia）进行评估测试,该机采用了当时标准的涂装样式：机身为铝本色,机翼上部被漆成醒目的铬.XOS2U-1随后在西弗吉尼亚号战列舰上进行了弹射实验,该机此时的涂装样式有所改变：机身、机翼和垂直安定面被漆成深蓝色,浮筒和方向舵仍为铝本色,而在进行舰队验收试飞时该机采用的也是此种涂装样式.评估工作进行的非常顺利,美国海军很快便同沃特公司签署了一份54架飞机的生产合同（合同号66259）,将它们定名为OS2U-1.
1939年,位于康涅狄格州东哈特福德（East Hartford）的钱斯一沃特公司,与斯特拉福德的西科斯基（二者都是联合飞机公司下辖的子公司）在斯特拉福德合并,成立了沃特一西科斯基公司,二者合并了飞机生产设备并进行了厂房扩建.
OS2U-1
1939年5月22日,BuAer（海军航空局）定购了54架OS2U-1（合同号66259）并赋予它们1681-1734的编号.这批飞机的生产交付工作自1940年5月起一直进行到同年12月,延续了7个月之久.最早接收OS2U-1的单位是部署在战列舰科罗拉多号上的第4观测中队（VSO-4）.
生产型OS2U-1与原型机存在一些差异.OS2U-1装有1台450马力普拉特一惠特尼R-985-48发动机,取代了早先装在XOS2U-1上的R-985-4.R-985-48的排气管要比R-985-4型的长,从发动机整流罩后部延伸出来.OS2U-1在尺寸和性能上都保持不变,外观上最为明显的区别在于观测员座舱罩前端的形状：在OS2U-1上是方形的拐角,而在XOS2U-1上则采用弧状过渡,此外在OS2U-1的后舱装有环状无线电定向仪天线.OS2U-1上使用的浮筒由沃特公司自己的设计换成了埃多公司的产品（后者生产的浮筒首部更加圆滑,舵的形状也不一样）,浮筒的尾部支柱明显更长. OS2U-1的机载武器包括：1挺固定式勃朗宁7.62毫米机（位于机鼻,备弹500发）,1挺可俯仰转动的7.62毫米机（位于后舱,备弹600发,护尾机写作教程同时兼任无线电操作员和观测员）.OS2U-1在两翼下各有一个挂弹架,用以携带1枚45千克航空炸弹或者1颗150千克深水炸弹.
生产型OS2U-1空重2106千克,性能与XOS2U-1不相上下,在1 500米高度可以达到281千米/小时的最大速度,实用升限5800米,安装浮筒后航程为1818千米,换装轮式起落架则可以将时速提高3.2千米.
54架OS2U-1之中有49架安装了埃多公司生产的浮简,它们被分配给战列舰和巡洋舰作观测侦察之用,另有5架安装了轮式起落架的OS2U-1被部署在陆上基地.OS2U-1是第一种由战列舰搭载的单翼机,使用OS2U-1的战列舰舰载观测中队（VO）包括：
VO-1,飞机9架（垂尾红色）,载舰：USS亚里桑那（BB-39）,USS内华达（BB-36）,USS宾夕法尼亚（BB-38）
VO-2,飞机9架（垂尾白色）,载舰：USS田纳西（BB-43）,USS俄克拉荷马（BB-37）,USS加利福尼亚（BB-42）
VO-3,飞机9架（垂尾蓝色）,载舰：USS爱达荷（BB-42）,USS密西西比（BB-41）,USS新墨西哥（BB-40）
VO-4,飞机9架（垂尾黑色）,载舰：USS西弗吉尼亚（BB-48）,USS科罗拉多（BB-45）,USS马里兰（BB-46）
VO-5,飞机9架（垂尾）,载舰：USS德克萨斯（BB-35）,USS纽约（BB-34）,USS阿肯色（BB-33）
注：宾夕法尼亚号是舰队旗舰,加利福尼亚号是战斗部队旗舰
第1架生产型OS2U-1（BuNo 1681）被借给位于加州霍桑（Hawthorne）的诺思罗普公司,用于安装实验性的“扎普襟翼”（zap Flap）.埃德扎普（EaZap）是杰克诺思罗普的同事,他设计的这套全翼展襟翼本打算用在P-61“黑寡妇”战斗机上.根据1940年9月25日签订的75017号合同,诺思罗普负责为OS2U-1制造和安装带有扎普襟翼的主翼.新机翼使OS2U-1的翼展延长到11.13米,机翼面积减小到20.25平方米,这种铝合金构造的新机翼取消了所有外挂点.扎普襟翼由人工操控,并且只能由前舱驾驶员来设置.XP-61原型机安装了这种主翼,但由于制造工艺比较复杂,量产型P-61已经不大可能采用这种机翼.一套类似的机翼曾被安装到2架OS2U-2上（BuNo 2189、3075,这2架OS2U-2被称作XOS2U-4）,评估结果表明,新式机翼并不适用于批量生产的OS2U.
1941年10月1日,海军秘书处正式将OS2U命名为“翠鸟”,英国皇家海军后来通过租借法案得到的OS2U-3也使用“翠鸟”这个名字.
OS2U-2
1939年12月4日,在沃特公司尚未完成OS2U-1的生产任务之时,美国海军又定购了158架经过改进的OS2U-2,这些飞机将被分成2批进行生产（BuNo2189-2288,3073-31 30）.
OS2U-2与OS2U-1在外观上完全一致,不同的是OS2U-2配备了自封油箱、140磅装甲和位于机翼内侧的附加油箱,总载油量达到1090升一一要比OS2U-1多出436升.燃油系统由一套二氧化碳装置来防止爆炸性蒸汽的积聚.以上这些改进使OS2U-2的最大起飞重量上升到2770千克,最大速度减小到273千米/小时,而OS2U-1的最大速度是284千米/小时.
在被海军定购的1 58架OS2U-2中,只有45架作为水机型交货,剩下的全都是陆基型.为了能够方便的把陆基型改装成水机型,埃多公司提供了70套额外的浮筒.所有这些OS2U-2都安装有普一惠公司生产的R-0985-50引擎.