本站原创“希望你们能够把51Talk做成比新东方更大的公司.”新东方元老徐小平在投资51Talk时说.徐小平投了100万元天使资金给51Talk.2012年底,DCM给了A轮融资.
今年1月,这家在线教育公司又完成了1200万美元B轮投资,由雷军旗下的顺为创投基金领投,DCMB轮跟投.8月20日,传出51Talk启动C轮融资.
徐小平对51Talk的创始人黄佳佳期望很高.51Talk作为在线英语培训公司,是徐小平所投资的最有可能颠覆教育培训新东方的公司之一.
在51Talk上,英语口语学习者可以找到外籍教员,通过Skype和等第三方通讯工具进行一对一的远程真人教学.现在51Talk的平台上每晚有几千节课在网上进行,这些课由51Talk签下的1500多名菲律宾英语老师讲解,4万名学生学习,是国内规模最大的在线英语培训公司.
51Talk目前的收入主要来自学生的学费.其学费与国内的英孚、华尔街等英语培训机构相比相当便宜,只占到“他们的五分之一至四分之一”.黄佳佳告诉《财经天下》周刊记者,51Talk进入英语培训行业短短三年,快速发展的重要原因就是低.
黄佳佳将51Talk比作英语培训业的小米.他生于1985年,个子不高,清华大学日语专业毕业.他认为51Talk之所以能在英语培训巨头环伺的情况下快速成长,靠的就是互联网模式对于传统教育培训机构的颠覆力量.
徐小平曾将传统培训机构概括为“健身房模式”――利用人们掌握一门外语的美好想往,以强力的销售刺激让消费者痛下决心,先掏出一大笔钱办下会员卡或购写一大堆课程,最终,消费者却很少有人能坚持下来,那些机构自然地把钱挣了而不用给出相应的怎么写作.
但实际情况是,大多数想认真学习英语、提高自己口语能力的都是年轻人,手头都不宽裕,面对动辙三四万的英语学费会挠头.于是传统英语培训机构会鼓励学生分期付款.结果是,很多学员交了一大笔钱,却难以学会英语交流.“健身房模式”打击了很多英语学习者的自信心.
“传统英语教育,华尔街、英孚开校地址旁边一般都有真功夫、李先生等,教育机构实质上和餐饮业没有区别,就是商业地产和大众消费品.我们想通过互联网和教育改变这件事的本质.”黄佳佳说.
于是,与行业先行者聘请欧美外教不同,51Talk全部聘请菲律宾外教,极大地降低了师资成本.
聘请菲律宾外教的念头最早始于黄佳佳开创51Talk之前.2007年,在大学校园里的最后一年,黄佳佳和舒婷、贾采建一起创办了一个针对日本人教汉语的网站,这些人后来构成了51Talk的核心团队.
汉语网校虽然能赚一些钱,但是市场空间太小.不过,黄佳佳凭着对教育的敏感注意到日本人、韩国人学英语的一个现象.他们的教育公司从菲律宾找老师.韩国父母将孩子带去菲律宾进行“语言留学”的现象也很普遍.这个做法节省了去美国的一大笔费用,还能接触到英语环境,提高口语水平.2010年底,黄佳佳和核心队员打算雇佣菲律宾人在网上教英语.
2011年7月,黄佳佳和舒婷去菲律宾进行了首次考察,并在菲律宾大学附近一个贫民窟里租了一间屋子,作为51Talk项目启动指挥部.
菲律宾是英联邦国家,英语相当普及,水平远较日本、韩国和中国要高.美国金融机构为代表的大公司将菲律宾当作中心,大量使用菲律宾当地廉价劳动力.菲律宾已经超过印度成为全球最大语音外包中心.
与欧美籍培训老师比起来,菲律宾籍的教师将会便宜很多.只需稍加培训,就可以成为51Talk“物美价廉”的英语老师.多年经验也非常有利于菲律宾人转变成一名有耐心的老师.当老师的成就感肯定要强于当处理各种投诉.
为了找到投资人,黄佳佳想到自己微博里的偶像徐小平.黄佳佳和其团队带着创业计划书在北京大学门口拦住徐小平坐的车.黄佳佳回忆,徐小平很有礼貌地打开车窗玻璃,收下了计划书.不过,这一切只让徐小平对黄佳佳和其项目产生了一个初步印象.
徐小平最后投下那100万之前,团队还有红杉资本的人都认真看了黄佳佳的演示,而且做了暗中调查.其中一位投资调研者告诉黄佳佳,51Talk的不错.黄佳佳心中暗笑,“我就是当时公司唯一一个.”
拿到徐小平天使投资后,融来的钱大部分花在了聘请菲律宾员工上,只有很少一部分花在国内招生.“我们很快就有了一批天使用户,口碑也就有了.”黄佳佳说.
学员口碑让51Talk名气攀升,一大批模仿者也随之出现了,公司名字也叫某某Talk,公司网站也复制51Talk网站.其中一位较有实力的竞争对手是91外教.这家公司由世纪佳缘创始人龚海燕于2012年创办,徐小平同样也投资过她.
91外教同样引进菲律宾师资,并提供菲律宾老师和非菲律宾老师两种选择.黄佳佳说自己并不愿意反过来学习91外教,去迎合学员“迷信”白人外教.黄佳佳更在意如何让学员找到自己喜欢的老师、如何进行教学研究,让学生真正学习到东西.
从2012年开始,51Talk团队自主编写了一套51Talk教程,这套教程目前已成为51Talk最受欢迎的课程,共分16级,学完一级需要两个月,费用在1000元.这个项目的成功让黄佳佳更愿意多尝试创新.B轮融资后,团队又着手开发全新的授课工具和平台,摆脱对、Skype的依赖.同时,移动端产品已经投入使用,方便学生约课,与老师互动.
“现在市场已经开始洗牌,大多数公司都要死掉.”黄佳佳认为在线教育看似门槛低,但是存活率更低.
今年5月,51Talk无忧英语与国内最大互联网学习平台沪江网达成战略级合作.沪江网是一个拥有大量用户基础的平台,51Talk是专注线上英语培训的内容提供商,业内人士分析,双方的合作将实现共赢.
目前开设线下体验店是51Talk最新的动作.8月20日,51Talk宣布在北京建外SOHO体验店正式设立,北京、南京等地体验店也在筹备当中.