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从未做过中菜的美籍韩裔厨师,在旧金山开了中餐馆,让慕名而来的美国食客发了疯.“美式东方菜”经营者丹尼鲍温（Danny Bowien）形容,自家出品的,正是美国人口味的中国菜.
“我不为钱来,”丹尼说,“我们没有庞大的资金来开餐厅.我只是想有一个地方,人们在那里可以高兴.”食客能与餐厅互动,告诉经营者想要什么口味的食物.与许多餐厅强调原汁原味不同,开业时,丹尼老老实实交代：我们不知道这是什么菜,您要是不嫌弃,就尽管试试.他的目标是帮助客人找到喜爱的口味.
这并非一心策划的经营理念,“我从来没有做过中国菜,可是客人们常点中国菜,”丹尼说,“我的祖籍不是中国,餐馆开张前我也没去过中国,我只是吃过很多中菜馆,并努力弄清它的运作流程.”
这像是把餐馆放在显微镜下检验,结果是,仔细琢磨客人的口味后,他推出了特色菜：回锅培根及宫爆烟熏牛肉.餐馆的中国味以“辣”为主,吃过店内麻婆豆腐的食客说,那种花椒、辣椒油带来的麻辣就如一道白光,带你进入一条隧道,让你想起中国的四川,仿佛看见墙上的画,中国将领骑在马背上.
菜单的设计也匠心独具.昂贵和便宜的食材混搭,烤鸡心、菊花和西兰花牛肉在显示板上混合出现,这是丹尼的策略――巧妙地设计些邪恶元素,以此来哄低食客的期望值.此外,餐馆开设了网站公开每道菜捐给慈善机构的款项,还会送些小桶啤酒让客人解解辣.
31岁的丹尼在俄克拉荷马市长大.“在那里的时候,我连韩国菜都没吃过.”19岁搬到旧金山,下飞机的几小时内,他找到最近的韩国餐厅,一连吃了5天韩国菜.
早在13岁,他已经有了在厨房工作的经验,那时是给越南餐厅当洗碗工.尝试韩国菜18天后,他拜访了旧金山的朋友.“‘嘿,你应该到这里,这里有很多好吃的,’他们知道我爱做饭.”丹尼说.接着他上了烹饪学校,毕业后师从旧金山的利古里亚餐厅大厨,并成了一名厨师.不久,他有了创业的念头,得到现在的合伙人安东尼敏特（Anthony Myint）的支持,两人于2010年7月开了“龙山小馆”――美膳中国第一家饭店.“龙山小馆”位于旧金山的美膳街,是旧金山mission区的音译,与旧金山社区紧密结合.不过,随着餐馆的声名远播,媒体更喜欢将其称为“中餐使命”.
2012年5月,丹尼将旧金山成功的商业模式复制到纽约,美膳因此有了第一家分店.再一次地,他强调单纯的经营目标,“我们的目的跟许多餐馆不同.我们不是要攻占纽约餐饮界,就是单纯地想开一家餐馆,因为我此前从没有独立完成过这项事业.
今年年初,美膳荣登著名点评媒体《zagat》列出的世界10大热门餐馆,成为“不可错过”的餐馆之一.而丹尼本人,也获得了詹姆斯比尔德基金会提名的“新星厨师”.
亚裔厨师烹饪风格多样,踏实而喜欢创新.《时代》周刊总结,他们有一个共同点――朴实而具有活力,在业内彼此了解、欣赏并尊重,他们都是一流的美食烹饪家.