本站原创爱新觉罗弘历（1711-1799年）,清朝第六位皇帝,定都北京后的第四位皇帝.年号乾隆,寓意“天道昌隆”.
诗人治国与文字狱
史传乾隆皇帝喜欢吟诗作赋,一生写了4万多首诗作.对此学界一直存在争议,因为没人见过这么多诗作,还有人猜测乾隆的诗是大臣如何写.故宫博物院清理文物时,新发现了两箱乾隆皇帝的2.8万首御笔诗,正在清理,将尽快向观众展出.这次发现说明,乾隆皇帝真的写过4万多首诗,这些诗稿都是他的御笔,是他亲自写的,大臣的都是誊写稿.
据不完全统计,乾隆所写诗作已有4万多首,这意味着在乾隆88年的人生中,每天都要写约1.3首诗,而《全唐诗》共有两千多位作者,也不过四万多首诗,乾隆以一人之力就超过了.据说他是中国历史上写诗最多的人,也是全世界古往今来写诗最多的人.
弘历在位期间,采取了一系列有利于文化建设的政策并指示编了很多有价值的书.他开博学宏词科,招纳天下人才,下令征求书籍,弘历汉文水平很高,能诗善画,精于骑射.清朝皇帝中对文化事业的重视和功绩当以他为最.在他统治期间,各种官修书籍达100余种,完成了顺治朝开始编撰的《明史》和康熙下令开始编写的《大清一统志》,他又令臣下编成《续文献通考》、《皇朝文献通考》、《大清会典》.除了这些历史、制度方面的著作外,其他类别的著作,著名的有文字音韵《清文鉴》、文学《唐宋诗醇》、乾隆大阅图地理《大清一统志》、农家《授时统考》、医学《医宗金鉴》、天文历法《历象考成后编》等重要文献.
由于乾隆帝对文化事业的热心,汉学从乾隆朝愈益兴盛,至嘉庆朝,形成了著名的“乾嘉学派”.
图书编撰方面的最大成就是乾隆亲自倡导并编成了大型文献丛书《四库全书》,共收录古籍三千五百零三种、七万九千三百三十七卷、装订成三万六千余册,保存了大量古典文献,是古代最大的一部官修书.
然而,《四库全书》的修订,后世却一直都褒贬不一.弘历为了收集到更多的图书,发誓献书的人绝对不会受到牵连.可惜这句话完全是一句空话,《四库全书》的修订中照样发生了大量的文字狱.3千多本被称为“违禁”的书籍被焚毁.就算是侥幸没被焚烧,也是按照弘历的意思改的面目全非.
在建筑艺术方面,乾隆在北京及京畿保护、扩修、兴建的皇家宫殿园林,如皇宫的宁寿宫及其花园、天坛祈年殿（换成蓝色琉璃瓦）、清漪园（颐和园）、圆明园三园、静宜园（香山）、静明园（玉泉山）、避暑山庄暨外八庙和木兰围场等,其中清漪园改瓮山为万寿山,上建大报恩延寿寺（排云殿）,又建佛香阁.这些皇家园林,无不体现着清代园林文化的辉煌,是园林艺术史上的一串串璀璨的明珠.除圆明园被英法联军焚毁外,多成为世界文化遗产.
此外,乾隆时期中国的民间艺术有很大发展.乾隆帝八十大寿时,徽班进京,中国的国粹京剧开始形成.
得天下与禅位
康熙年间的一天,康熙帝在圆明园第一次见到了孙子弘历.弘历当时只有十二岁,一下子就为其祖父康熙帝所喜爱,令养育宫中,亲授书课.雍正元年,雍正手书立储密旨,立弘历为继承人,藏于锦匣,置于乾清宫正大光明匾后.
雍正十一年弘历被封为和硕宝亲王,开始参与军国要务.雍正十三年（1735年）八月二十三日凌晨,雍正帝驾崩,内大臣取出谕旨,宣布弘历继承皇位,以明年为乾隆元年.25岁登基,在位六十年,退位后当了三年太上皇,实际掌握最高权力长达六十三年零四个月,是中国历史上执政时间最长、年寿最高的皇帝,在位时间仅次于其祖父清圣祖仁皇帝也就是康熙.
康熙曾在乾隆小时候教育他读书,康熙的仁慈和宽容深深的吸引了乾隆,让乾隆十分尊敬自己的爷爷.康熙在位六十一年,所以乾隆发誓：如果有幸在位六十年,即刻退位,不敢并肩.
1795年10月15日,为了不超越自己的祖父康熙帝的在位时间（61年）,已御极天下60年的乾隆决定禅位于自己的儿子,弘历宣布皇十五子永琰为皇太子,改名琰,命他即日移居紫禁城内毓庆宫,以第二年为嘉庆元年.正月初一举行传位大典,自己退位称太上皇帝,仍自称“朕”,太上皇谕旨称为“敕旨”.皇帝处理“寻常事件”,如果有重要军国大事以及官员任免,由太上皇亲自指导处理,新授府道以上官员,都要到太上皇前谢恩.太上皇每天还要对皇帝“训谕”.
嘉庆元年的正月初一日（1796年2月9日）,一场千年罕见的传位大典在紫禁城举行.八十六岁的乾隆皇帝不靠搀扶,迈着稳健的步伐登上太和殿宝座的台阶,就皇帝宝座.弘历在禅位之后仍居住在养心殿掌控朝政.嘉庆元年正月十九日,太上皇在圆明园召见属国使臣,告诉他们：“朕虽然归政于皇帝,大事还是我办.”
武功赫赫 稳定边陲
即位初年,他任命张广泗替换张照采取安抚为主、征讨为辅的手段迅速镇压了古州、台洪苗疆起义.之后他免除苗赋、尊重苗俗、实行屯田、慎选苗疆守令,减少了苗民的抵触情绪.这些因地制宜的措施,使得贵州苗族地区基本上平定下来.
弘历三次派兵进攻大金川,但损兵折将,用了两年时间仍未将其完全打败,为此还军法处置了四川总督张广泗和大学士纳亲.后改用岳钟琪,分两路进攻大金川,莎罗奔战败乞降.弘历找到了台阶下,立刻从金川之役抽身.乾隆中期,大金川土司再次起义,不断侵掠邻近土司.从乾隆三十一年起,乾隆三次派兵,花费7000万两白银才最终镇压下大小金川.此后清朝在这一地区废除土司制,改置州县.巩固和发展了西南地区自雍正以来“改土归流”的成果,加强了边疆和内地的经济文化交流.
1750年,藏王珠尔墨特阴谋叛乱被驻藏大臣傅清和拉布敦设计杀死,他的余党攻击杀害驻藏大臣.班第达受委托写作技巧藏务,班第达抓捕逆党,平息了叛乱,弘历命策楞率八千兵入藏.第二年制订《西藏善后章程》,废除了藏王制度,确立了为政教合一的代表和驻藏大臣共治西藏的体制.
1788年起,弘历两次派兵反击廓尔喀进攻西藏,第一次清军作战不利,西藏政府接受屈辱条件而议和,向弘历谎报战功；不久廓尔喀兵再次进攻.第二次反击廓尔喀,弘历决心坚定,大将军福康安指挥果断,清军翻越喜马拉雅山连续作战,大败廓军,保卫了西藏领土.于乾隆五十八年正月制订《钦定藏内善后章程》,规定驻藏大臣与地位平等,并制定“掣签”制度来认定、班禅的转世灵童,加强了清朝帝国对西藏的管辖.
1762年,弘历在新疆设伊犁将军,实行军府制,修筑城堡,驻扎军队；设置卡伦,巡查边界；移民实边,进行屯垦.巩固和完善了清朝对新疆地区的管辖.在南疆实行因俗而治,保留伯克制,但改由清廷任命.并设参赞大臣（驻叶尔羌）等官,分驻各城,加强统辖.制订《回部善后事宜》,对南疆管理体制做出改革.达瓦齐在乾隆三十九年获赦,免死加恩封为亲王,入旗籍,赐地京师,充分显示了弘历怀柔远人的用心.
对边疆的经营是弘历最大的功绩.清朝的疆域经过康熙、雍正、乾隆三代的努力而最后形成：东北到外兴安岭、库页岛、鄂霍次克海,西北到巴尔喀什湖、葱岭,北到恰克图（贝尔加湖以南,色愣格河以北）,南到南沙群岛.
乾隆帝自诩“十全老人”,实际上他的武功不全是正义和福音,疆域开拓过程中,杀戮甚众.
纵然国力强盛 难敌后代腐朽
18世纪末的英国正处于资本主义的上升阶段,迫切需要开辟新的市场.乾隆五十七年（1792）,英王以补祝乾隆皇帝八十大寿的名义派出以马戛尔尼和副使斯当东为首800多人的使团访问清朝帝国,并于次年到达.
英使带来的礼品,都是当时英国先进科技的代表,有座钟,天球仪,地球仪,望远镜,还有能够测报气象的仪器,、、榴弹炮等.乾隆帝看过礼单十分震惊,指示负责接待的官员“可于无意之中向彼闲谈,尔国所贡之物天朝原亦有之.”
英国要求派人常驻北京.乾隆帝以谕旨的形式断然拒绝了这个要求,交马戛尔尼带回.这时乾隆帝已隐隐感到英使另有企图,便催令他们赶快起程回国.
马戛尔尼离开英国时,英国国王乔治三世让他把一封信转交乾隆.马戛尔尼多次想通过和向弘历转达信中的意思,都被和转移了话题.
原来英国在要求双方贸易的同时,也掩藏着殖民扩张的意图.对此乾隆帝断然拒绝,乾隆在给英王的敕书中逐条加以批驳.九月初三,乾隆帝任命侍郎松筠为钦差,专门护送英国使团一行起程离京.并传令沿途地方提高警惕,以防英国人滋事.
47年后的1840年战争爆发,1842年,清朝政府被迫与英国签订了第一个不平等条约――《南京条约》.乾隆时期英国使团想得到而没有得到东西,大英舰队用坚船利炮都得到了.