本站原创《时代》周刊毫不吝啬地把2012年称为“MOOC年”——Massive Open Online Courses（大规模开放网络课程）.这场从硅谷、麻省理工学院发端的在线学习浪潮,理想是“将世界上最优质的教育资源,传播到地球最偏远的角落”.免费获得全球顶尖高校明星教师的课程,甚至取得学位,并非不可能.
MOOC式学习之魅
MOOC中文通常译作“大规模网络公开课”,它和以前我们上的网络公开课不同的是,大多数课程都是定期开课,有作业和考试,老师和同学可以在线交流.当你达到一定要求结课时就会拿到证书（也有个别课程没有证书）.
目前MOOC的证书并不像你的书那样有效,也不像职业考试那样实用.其实对于大多数人来说,学MOOC就是因为兴趣.光看课程名就足够吸引你的了.机器学习、烹饪科学、人类简史、摇滚史、统计入门、数学思维、考古学的肮脏小秘密等几乎你感兴趣的任何领域都有世界顶尖老师为你上课.
Coursera与Udacity和edX一起,被视作MOOC三大巨头.它们集结了哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、普林斯顿大学、布朗大学、哥伦比亚大学、杜克大学等全美国同时也是全世界最优质大学的资源,为每一位学习者免费提供优质课程.
以Coursera为例,诞生于2012年的Coursera,目前拥有来自全世界62所大学的337门课程,其注册人数的增长速度“比Facebook还快”.在这所体量庞大的虚拟学校里,有来自220个国家的300多万名“同学”.
在这个教育实验里,学生是最面目模糊的一个群体.他们处于世界各地,身份各异,有些已经年过花甲,有些还没换全牙；有些在一流大学的校园里,天天跟视频里的教授擦肩而过；有些人可能呆在贫民窟里,守着一台破电脑.
MOOC在中国
事实上,我国对在线教育的探索早已开始,但一直处于“叫好不叫座”的局面,国内大学的视频公开课点击率大大落后于国外高校的在线课程.到目前为止,大多数中国高校的视频公开课仍然沿袭2003年起启动的“精品课程”模式,仅仅是教师的课堂实录.可是,仅仅把教室内的课程录像放在网上,再让学生坐在电脑前一动不动地看完,并不是真正意义上的在线教育.微微移动鼠标关掉公开课点开电脑游戏对于学生来说太容易了.
我国从国外接受的网络课程经历了3个阶段：文字翻译最早出现,网友们把麻省理工学院教材翻译成中文放在网上；2003年出现网易公开课等一批视频公开课,涌现了以《正义》、《幸福课》为代表的一大批明星教授课程；第三阶段,也就是2012年MOOC出现,区别于以往的最大特点是“力求真实模拟课堂,用技术作为根本手段,最大程度符合网络使用习惯”.
近日,清华大学自主研发的MOOC平台“学堂在线”正式上线,面向全球提供在线课程.首批上线的课程是来自三所名校的八门经典课程,所有网民都可以免费在线学习.
谈到MOOC,清华大学历史系65岁的彭林教授很兴奋,尽管他对MOOC这个新名词背后的技术操作并不太了解,但让他欣慰的是,“过去受教室和课时安排的影响,有好多学生想选我的课都选不到,有的学生甚至选了四年都没选上,以后不会再有这种情况了.”
彭林教授主讲的《文物精品与文化中国》,是清华大学MOOC平台在线学堂首批上线的课程之一.为了制作这门课程,彭林教授带着他的制作团队耗时数月,几乎走遍中国.这门课在学堂在线平台上线后,将对全球网友开放,对清华大学学生通过在线考核后会授予相应学分,对于社会人士颁发结业证书,学习结果等同于现实课堂.
“MOOC虽然发展迅猛,但是要在中国落地开花必须要配备相应的中文课程.”上海交大计算机系主任过敏意教授表示,他同时强调,在高等教育资源依然分布不均的当下,随着计算机技术的日益成熟,教育手段的革新势在必行.但是,目前正规的MOOC课程全都是英文课程,虽出于对课程的认可和喜爱,有人自愿无偿地为一些课程配写了中文字幕,但质量和规范均缺乏保证.“我们应该大力发展中文MOOC课程,以优质的课程吸引学生注册,使自身成为未来大学中的重要一员.”
MOOC的未来
“未来50年内,美国4500所大学,将会消失一半.”American Interest杂志在2013年初发出预测.与“大学消失论”相比,更多人对MOOC带来的震荡有着更为温和的判断：传统学位制度退居二线,个体学习变成一个连续性、终身式的过程.
在国内,来自清华大学、上海交大、国防科大等高校的学者一致认为,网络在线课程正从过去的辅助性课程逐渐变成学校的主流课程.有人称这将“改革五百年的大学教育”,是“印刷术发明以来教育最重要的革命”.
国内MOOC平台过来人公开课创始人张有明在接受采访时表示,MOOC的出现对于高等教育来说,相当于电视的出现对于广播行业.“刚有电视的时候,大家都以为是一个人对着电视机念稿子,其实不是,它衍生出了更多的内容.在线课堂也一样,能通过互联网平台让教育的内容和方式变得更丰富.”
更重要的是,当传统高校也意识到在线教育的重要性,就意味着它有机会创造一个全新的和更公平的教育模式,更多的人能通过互联网系统地受到高等教育,哈佛、斯坦福、麻省理工、清华、北大的课程可以被世界各地的任何一个人学习,顶尖学府的门槛正在慢慢被.
传统教育与MOOC的交融已经开始出现.2013年2月,Coursera旗下5门网络课程的学分获得美国教育委员会的认可——在授予学生学分和学位时,美国有超过2000所大学参考美国教育委员会的推荐.
另一问题也成为人们关注的焦点：如何赢利.MOOC的盈利模式主要是通过学分认证付费,也就是说学习课程是免费的,但学生若想得到相关大学的认证则需要付费.此外,Coursera还提供职业介绍怎么写作.企业通过Coursera获取适合到自己公司就业的学生信息,作为连接学生和企业的桥梁,企业要为此付Coursera一定的信息怎么写作费.这种模式受到了投资者的青睐,Coursera在三个月前刚刚获得4300万美元的融资.
比尔及梅琳达·盖茨基金会在支持MOOC项目发展的同时,提出了一些疑问：如何将MOOC与学校联系起来?如何确保人们在学习过程中始终保有动力?科技在其中所能扮演的角色到底是什么样的?
“但是,这种努力仍然很有必要.因为高等教育的成本很高,人们持续学习的需求也很强烈,同时,教育质量也没有达到我们想要的高度.”盖茨对这一新生事物持乐观态度,“我认为,10年之后,我们会真正理解如何利用它们,并且让全世界拥有更好的教育系统.”