本站原创1988年4月,霍华德金森24岁,是美国哥伦比亚大学的哲学系博士.他毕业论文的课题是《人的幸福感取决于什么》.为了完成这一课题,他向市民随机派发出了一万份问卷.问卷中,有详细的个人资料登记,还有五个选项：A.非常幸福；B.幸福；C.一般；D.痛苦；E.非常痛苦.历时两个多月,他最终收回了5200余份有效问卷.经过统计,仅仅有121人认为自己非常幸福.
接下来,霍华德金森对这121人做了详细的调查分析.他发现,这121人当中有50人是这座城市的成功人士,他们的幸福感主要来源于事业的成功.而另外71人,有的是普通的家庭主妇,有的是卖菜的农民,有的是公司里的小职员,还有的甚至是领取救济金的流浪汉.这些职业平凡、生活惨淡的人,为什么也会拥有如此高的幸福感呢?通过与这些人的多次交流,霍华德金森发现,这些人虽然职业多样、性格迥异,但是有一点他们是相同的,那就是他们都对物质没有太多的要求.他们平淡自守,安贫乐道,很能享受柴米油盐的寻常生活.
这样的调查结果让霍华德金森很受启发.于是,他得出了这样的论文总结：这个世界上有两种人最幸福,一种是淡泊宁静的平凡人,一种是功成名就的杰出者.如果你是平凡人,你可以通过修炼内心、减少来获得幸福.如果你是杰出者,你可以通过进取拼搏,获得事业的成功,进而获得更高层次的幸福.
毕业后,霍华德金森留校任教.一晃20多年过去了,如今,金森也由当年意气风发的青年成长为美国一位知名终身教授.2009年6月,一个偶然的机会,他又翻出了当年的那篇毕业论文.他很好奇,当年那121名认为自己“非常幸福”的人现在怎么样呢?他们的幸福感还像当年那么强烈吗?
他把那121人的又找了出来,花费了三个月的时间,对他们又进行了一次问卷调查.
调查结果反馈回来了.当年那71名平凡者,除了两人去世以外,共收回69份调查表.这些年来,这69人的生活虽然发生了许多变化：他们有的已经跻身成功人士的行列；有的一直过着平凡的日子；也有的人由于疾病和意外,生活十分拮据.但是他们的选项都没变,仍然觉得自己“非常幸福”.而那50名成功者的选项却发生了巨大的变化：仅有9人事业一帆风顺,仍然坚持当年的选择――非常幸福；23人选择了“一般”；有16人因为事业受挫,或破产或降职,选择了“痛苦”；另有2人选择了“非常痛苦”.
两周后,霍华德金森以《幸福的》为题在《华盛顿邮报》上发表了一篇论文.在论文中,霍华德金森详细叙述了这两次问卷调查的过程与结果.论文结尾,他总结说：所有靠物质支撑的幸福感,都不能持久,都会随着物质的离去而离去.只有心灵的淡定宁静,继而产生的身心愉悦,才是幸福的真正源泉.
这篇文章引起了广泛的关注.《华盛顿邮报》一天之内六次加印!
在接受媒体采访时,霍华德金森一脸愧疚：“20多年前,我太过年轻,误解了‘幸福’的真正内涵.而且,我还把这种不正确的幸福观传达给了我的许多学生.在此,我真诚地向我的这些学生致歉,向‘幸福’致歉!”