本站原创李调元40岁那年任广东乡试主考.
一天清晨,到任后不久的李调元,见天气很好,突然兴致勃发,决定到广州城外游览一番.时值初秋,朝阳正冉冉升起,满天彩霞灿烂,曲径修篁,鸟儿在竹丛中啁啾鸣叫等出得城来,远远见路边有一家十分雅致的茶舍,走近一看,一道“漱石茶舍”的帘招吸引了他的目光.本来也有些渴了,他下马、拴马,大步迈了进去.
茶舍老板杨传刚刚打开铺门,就见有人一脚跨进来,忙迎上前去:“先生,喝茶”稍顿又问:“先生不是本地人”李调元点点头,落座.杨传忙摆杯、提壶、掺茶.不知是见来人气度不凡,还是早上手有些僵,那一股鲜开水一下子竟掺歪了,倒在了桌上,又顺着桌边流到李调元的大腿上！李调元双脚猛地一闪,呵叱道:“哪有这等掺茶的,好烫！”杨传吓得浑身一哆嗦,战抖着语无伦次地答道:“先生,干净的.”“干净的,烫人啦！”杨传低声赔不是,说:“没有开.”“没有开怎么能掺茶”杨传也觉得没说对,只好编个理由解释道:“哄你的.”李调元心里一顿,抬眼望着杨传,脸上怒气一下散去,高兴地说:“你与我对答之‘干净的’、‘没有开’、‘哄你的’这9个字,字字千金,急智急慧,妙语妙言,不错！不错！”
杨传闻言,大惊:“先生,你等”李调元摆摆手说:“不要问了,你这漱石茶舍与四川成都府枕流茶园堪称双璧.”随即故意降低语调,学着店主刚才的声音说:“愚以为应当是枕石漱流才对.”杨传赶紧道:“非也！晋朝的孙楚年轻时想隐居,与一高士对话,说枕流可以洗其耳,漱石可以砺其齿.不过那高士的姓名我一时记不起来了.”
李调元说:“那高士姓王名济字武子.”顿了顿又道:“你如此聪明且有不菲学问,为何不考取功名,却在此开一小小茶舍呢”杨传道:“在下考了十数年秀才,总是考不上.不过小儿年及弱冠(20岁),已中了秀才.”边说边对着里屋喊了一声:“才儿！”一个20出头的后生从屋内步出,向李调元深深一揖道:“杨才拜见先生！”李调元仔细打量了杨才一番,见其眉目清秀,颇有气度,高兴地说:“甚好,想必今年乡试中举不难.”说罢起身告辞.杨传父子望着李调元的背影,喜形于色.
几日后,一差役飞马至漱石茶舍,与杨传送来一信筒,拱拱手,又飞身上马而去.杨传有些莫名其妙,打开信筒,里面装着一副对联,上联是“干净的不烫人”,下联是“没有开能掺茶”,横额“哄你的”.另有一条横幅,上书“干没哄茶舍”.落款为“蠢翁”(李调元字羹堂,号雨村、童山、蠢翁、鹤州).杨传不知道“蠢翁”是何许人,但从上下联的妙对和那超凡脱俗的书法中可以看出,此人非同凡响.杨传耳边又响起那人对儿子说的话“甚好,想必今年乡试中举不难”,更是喜不自禁.
其实,杨传还不知道,其子杨才考中秀才后,便自满起来,不思进取,终日游弋于青楼曲坊之中.眼看乡试迫近,杨传成天催促儿子抓紧准备.杨才有点自知之明,知道以自己现在的学识,中举毫无希望.一朋友给他出了个主意,以20两纹银雇一落拓寒士帮忙应试.当晚,杨才鼓起勇气对杨传说:“父亲大人,乡试已近,儿谨遵父命,即日赴考,但有一个条件.”“什么条件”“儿子考中举人,奖纹银20两,且要先付与我.”杨传一口答应.
当时正值乾隆盛世,但科场积弊已深,捉刀如何写早成普遍现象.第一场由寒士代考,还算得心应手,谁知此寒士忽患急症,难以考完.杨才心急如焚,只好硬着头皮参加第二场考试.他在考棚里坐定,启卷一看,标题是“诸葛亮无申商之心而用其术,王安石用申商之实而讳其名论”,杨才哪里做得出来！四顾无聊,时间又难挨,忽想起青楼曲坊的情景,心猿意马,信笔在考卷上画了一个头像,一只红绣鞋和一江碧水一弯明月,还在旁边题了小令一首,词曰:“谁家这裙钗,到江边,喜心怀,故把风流卖.桃腮杏腮,红鞋绣鞋,好个巧乖乖,月白风清,为着谁来”试毕,收拾笔墨,溜之乎也.
却说考卷呈上,李调元阅杨才试卷时,见头卷火候功深,拈须凝目,欣然审度.至二卷时,不禁大吃一惊,连呼:“怪事,怪事！”惊愕之余,依其原调作小令于右,词曰:“谁家这秀才,到二场,迷心怀,故把卷写坏.奇哉怪哉,神差鬼差,好个痴呆呆,山遥路远,为着何来”
李调元搁笔后,心头总不是个滋味.于是将所作小令装入信筒,命人专程送与杨才.杨才见主考大人派人专程送来步他原调的小令后,感到非常惭愧,下决心重新振作起来,一定要求取功名,混出个人样.从此,他把李调元的小令悬于案头,手不释卷,焚膏继晷,十年之内,先后考中举人和进士.不久,外放出任两江副主考,而主考官竟是李调元.二人相见,杨才下跪连呼“恩师”,此后一直对李调元执弟子礼.杨才后升任主考,严谨尽职,正直清廉,不减李调元名声.
李、杨之事一时传为佳话.时任大学士的纪晓岚对乾隆言及此事,说:“李调元这首小令,意在言外,旁敲侧击,妙不可言,实可谓魁星点斗耶！”乾隆连连称是.
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