本站原创在线教育并不新奇.1989年,美国的凤凰城大学就开设了在线课程.如今,每年有400万大学生至少修习过一门在线课程.在中国,网络公开课的流行带动了在线学习的热潮,正方兴未艾.
一场革命
如今,一种新型的在线学习模式又悄然兴起.这个名为Coursera的网站将在线学习与社交网络相连接,把世界名校的课程带给成千上万的普通人.在这里你可以学到生物、计算机、经济、教育、人文社科等18个学科领域的198门课程,来自斯坦福大学、普林斯顿大学、杜克大学、多伦多大学等33所著名高校的教授为你讲课.顶尖的高校与名师曾经只属于几千名精英,而Coursera的目标是将高等教育带给成千上万愿意学习的人,改变他们的生活,更进而改变他们的家人和社区.
通过在线学习这种模式,每个学生都能够根据自己的节奏和喜好来写作学习,掌握进度.对于已经毕业,以及缺乏大段时间重回校园的人来说,在线学习的便捷更是无可替代的.高速互联网、智能手机、社交网络、云计算和平板电脑,对于在这些技术里成长起来的一代来说,通过在线平台来学习和交流已经变得习以为常.
此外,大学教育的学费逐年上涨,尤其是著名的私立大学.对于许多学生来说,不得不依靠贷款来缴纳学费.这又为很大一部分人进入高等教育设置了不小的门槛.而通过网站进行学习和交流,这一切都是免费的.
研究表明,在线学习的效率大致与课堂学习相等.尽管如此,对于这种新型的教育模式,许多人仍然抱有怀疑.在线的学习消减了面对面的体验,造成身体语言、情绪、眼神的交流等等的缺失,这样是否会影响教学的质量?快速的网上浏览会取代深度的阅读吗?另外,如果少数明星教授可以录制视频、向成千上万的学生授课,那么剩下的教师又有何用?
Coursera以独特的组织方式对这种疑问予以了回应.
在注册课程之前,你可以在课程的页面上看到简要的介绍,包括课程的内容和时间安排、授课老师的背景、课程是否需要背景知识、课程所需的阅读书目等.注册课程后,你会进入专属的操作菜单,里面有每周的授课讲座,有视频可供点击播放和下载,还有文字版的讲课实录,帮助那些有听力或语言障碍的学生使用.每周都有小测验,需要在规定时间内完成,客观题由系统判分,主观题则由上课的学生交换批改.
学生们在课程论坛里互相交流学习经验与体会,解答疑问,分享自己的想法与兴趣,充分体现了在线课程与社交网络相连接的属性.拥有10万注册用户的Coursera成为一个非常巨大的数据库.总有人能回答你的问题,每个问题的平均回应时间是22分钟.
同城的学生还可以相约会面,进行学习之外的交流.当你注册了某个课程,你就加入了一个几千名学生组成的全球社区.课程结束后,顺利完成所有课程并且通过测试的学生将获得一张结业证书,证明他们通过了这门课程.目前,这个证书并不能帮助在校学生转换学分,也不能作为找工作的学历凭证,但是对许多学生来说,他们看重的更多的还是一种学习的体验.
以“希腊和罗马神话学”这门课程为例,注册学习的有神学专业的博士,也有便于找工作而学了其他专业、但一直对人文领域充满兴趣的专业人士,还有毕业多年想要重拾学习热情的退休工程师.有一些是因为课程内容与自己从事的工作有关联,但更多人是为了学习的乐趣和对这个领域的兴趣而来的.
活到老学到老,在线课程使得这一切成为可能,并且更加容易达成.当今世界,许多问题都归因于教育资源的匮乏,在线学习大大拓展了资源,一场教育的革命已经揭开.
一种体验
R小姐是一名法律工作者.今年4月,她在微博上看到朋友推荐Coursera网站,她发现这与普通的线上课程不一样,会有较多互动.“这样应该比一般的线上课程更具督促性,较容易坚持下来.”R小姐表示,她打算学的具体课程还是优先选择与法律专业相关的.
由于R小姐平时的工作比较繁忙,再加上要参加业务培训,目前她遇到的问题是感兴趣的课程跟她的时间都不太凑得上.R小姐在网站发现了一个科幻小说类的课程,推荐给了她的朋友C.C是一个科幻文学爱好者,同时是一个专业的翻译工作者.
7月底,C注册了这门科幻奇幻阅读的课程.她表示,注册课程既是因为个人兴趣,也和她的工作相关.“我自己做编辑和翻译都要和科幻奇幻打交道,另外我们也和译言网组织过在线培训,所以我希望看一看Coursera的运营模式.”虽然所学课程和工作有相关,但对C来说,所有的课肯定都是感兴趣才会想上的,兴趣是基本出发点.
C已经学习了全部10周的课程,完成了10篇作业.她说,学习中遇到的最大困难就是时间比较紧张.因为要上班,每周看一本书、写一篇文章、批改四篇文章的工作量就很大,而且英文阅读速度要慢一些,写文章也要查资料、找论点、想结构,都不是随便轻松可以完成的.
对C来说,完成课程的收获是增强了信心,克服了自己的惰性和拖延症.其次,在论坛里看到很多各国同学的讨论,了解到不少东西和别的地方的人的想法,C觉得都挺有意思的.
C已经向不少朋友推荐了Coursera,理由是：名校+很多课可以选（而且大多很有趣）+模式很不错+免费. “我觉得它比一般公开课最突出的优势,是有作业有互动最后还给证书,对于拖延症来说是一个不错的督促机制,而且这样学习效果也更深入.如果它也只是看看老师讲课的视频,我想我就不会去上了.”
C认为,除了课程本身内容上的收获,参加课程并且努力完成这件事在生活上和心理上的积极作用也是很好的,特别是对于已经上班了的人.“因为工作了以后学习新东西的各种成本都会大很多,这个课程算是一个不错的平衡选择了,虽然也占用不少时间精力,但毕竟想学到东西不可能什么都不付出嘛.”
当然,像C那样以翻译为业,能够熟练地以英文听课、阅读、交流,并顺利完成作业的中国学员在整个Coursera的学员中还是少数.对大部分中国学员来说,语言始终是横亘在他们面前的一条巨大的鸿沟.这也就是为什么在调查中,关注并注册这个网站的多是通过朋友口碑相传,本身拥有较高学历的人.
将优秀的大学带给普通人,这是Coursera创始的初衷,我们也期待在不久的将来,在经过本地化以后,会有越来越多的中国人加入到在线学习的阵营,享受高等教育的乐趣与成果.
（摘自《世界博览》2012年第20期）
责编：戴利朝