本站原创建设节约型社会既是贯彻和落实科学发展观的重要战略方针,也是我国经济社会发展的必由之路.目前,人们谈论比较多的是节约的紧迫性,如何在生产和生活中厉行节约,特别是在技术方法上如何有利于节约.建设节约型社会,需要从理论上澄清一些认识,搞清楚一些重要的关系.节约应当作为一个历史范畴来对待,在倡导普遍节约的基础上要突出重点,要把运用经济手段促进节约扎根于节约文化之中,要把通过先进技术实现节约建立在合理的经济制度基础上.我国现在有13亿人口,今后高峰时将达16亿,地大而物不博,土地、水、矿产、能源各类资源的人均占有量都排在世界最后列.例如人均耕地仅1亩多,为世界平约的1/3,还在不断减少,要养活这么多人难度极大.又如石油为世界平均的1/10,如果按美国现在的标准消费,每年需50亿吨以上,全世界生产的石油都给中国用也不够.其它如水资源和重要的矿产资源无不面临危机.我们还很落后,还要通过工业化走向现代化,需要惊人的资源量来支持,不走建设节约型社会的道路,水荒、地荒、煤荒、油荒、电荒和环境污染只会愈演愈剧,若再不更弦改辙,别说发展,恐怕将来难以找到一块蓝天白云、青山绿水,连子孙赖以生存的基地都要没有了.所以,无论从哪个角度看,只有建设节约型社会才是必由之路.
一、“一般节约”和作为历史范畴的节约
节约的涵义和节省、节俭基本相同,而节约和浪费(广义的浪费应当包括使用价值的损失和毁坏)则是对立的范畴.节约一般是指减少或者避免在人力、物力、财力(后二者构成物质财富)上不必要的、没有预期效果的消耗；而浪费则是指对人力、物力、财力的使用不当或者没有节制.因此,提倡节约就等于反对浪费.节约既包括生产上的节约,也包括生活中的节约.倡导建设节约型社会,是为了减少和杜绝经济社会发展和生活消费中的浪费.节约有其抽象的、一般的涵义,在任何经济社会形态中都有一个节约的问题.但是,节约也是一个历史范畴,是一个具有历史经济规定性的范畴,在不同的社会形态和不同的生产方式中,节约的目的、对象和方式都有所不同.在所有对立的生产方式中,对于所有者或者业主来说,节约的对象都是物质财富(抽象的财富是货币),其主要着眼点都是为了减少生产过程中物质资料的支出,而劳动力的浪费和自身生活中的挥霍从来是无所谓的.例如,在资本主义生产方式中,所谓节约本质上是资本的节约,资本家最关心的是资本成本的节约,包括固定资本和流动资本,实物资本和货币资本.不过首先,节约资本和节约劳动是两个不同的概念,节约资本往往以浪费劳动和牺牲劳动者的利益为代价.为了节约资本,除了最大限度地利用一般社会力(劳动的社会结合力,科学和自然力)以外,尽量压低作为可变资本的工资.为了节约资本,一方面,尽量减少在劳动条件、劳动保护、劳动安全等方面的资本投入；另一方面,在工资既定的前提下,尽量延长劳动时间和加大劳动强度,甚至冒着很大的劳动风险.在资本主义国家的早期阶段,上述情况是司空见惯的,随着法律制度的健全和文明程度的提高,现在已经有很大改善.其次,节约资本和消费者的节约(资源和财富)是两个不同的概念.对于资本家来说,消费者越是浪费,越是挥霍无度,市场上表现出来的需求越旺盛,盈利的机会和可能就越大.为了盈利,资本家甚至挖空心思鼓励和诱导不合理的消费.在不存在对立的生产方式中,特别是在高于资本主义生产方式的社会形态中,自由时间和劳动时间之间对立被扬弃了.因此,正如马克思所说：“真正的节约(经济),劳动时间的节约等于生产力的发展.”(《马克思恩格斯全集》第46卷下,第555页)“节约劳动时间等于增加自由时间,即增加使个人得到充分发展的时间,而个人的充分发展又作为最大的生产力反作用于劳动生产力.从直接生产过程的角度来看,节约劳动时间可以看作生产固定资本,这种固定资本就是人本身.”(同上,第225-226页)可见,随着生产方式的变化,节约的内涵和节约的观念都发生了很大的变化.
在我国现阶段,从经济制度来讲不同于资本主义制度,节约不只是资本的节约,劳动的节约经济论坛也开始提到日程上来.但是我们必须认识到：一方面,我国仍然处于社会主义初级阶段,是后发展国家,采取市场经济形式,在很大的范围内和一定的程度上,生产资料仍然采取资本的形式,劳动仍然采取雇佣劳动的形式(所谓“合同劳动”就是雇佣劳动).因此,生产上的节约在很大程度上仍然表现为资本的节约,资本主义生产方式中的经济规律在这里同样会起作用.例如,在我国今天的中小型私营企业中,在建筑行业中,为了节约资本而压低工资、克扣工资、拖欠工资的情况,任意延长劳动时间和加大劳动强度的情况,置生命安全于不顾的情况,甚至生产有害于健康的产品的情况,等等,并不比早期的资本主义国家少多少,其中私营煤矿更是一个典型.另一方面,我国比重很大的固有经济和特有的管理方式,由于缺乏产权约束和责任约束,也为浪费大开方便之门.
二、经济节约和节约文化
勿需详细罗列资料就清楚,我国的浪费比发达国家要严重得多.要建设节约型社会,最重要的是搞清楚浪费的经济社会根源,特别是要搞清楚导致浪费的特殊性原因.原因不同,减少浪费和实现节约的办法也应当不同.首先,在市场经济条件下,我们可以而且应当更多地以经济手段、经济政策促进节约和减少浪费.比如,为了实现资源的节约,可以通过适当提高资源（煤价、油价、电价、水价、等等）进行调节.如果资源偏低,就会诱导人们多消费,就有可能造成更多的浪费,如果调高一些,就会减少不必要的消耗乃至浪费.在这里,成了重要的经济杠杆.除此之外,利息率(所谓“资金”、汇率以及税率等,也是重要的经济杠杆.在很多情况下,经济手段和经济政策可以取得单纯的行政手段难以取得的效果.
但是,在一定意义上,经济手段是作为外在的强制力量起作用,它不能解决人们观念上的问题,不能解决如何树立节约意识的问题.而恰恰是节约意识和节约观念具有基础的性质.在我国的儒家文化(孔孟之道)和西方的基督教文化中,节约都是重要的内容.回顾我国解放前和解放初的农村家庭,节约教育是经常性的必修课,而且家长对子孙、前代人对后代人都以身作则.这种教育甚至是通过普通家庭妇女的朴素教育进行的.通过这种潜移默化的教育,儿童从小就在脑海中打下“浪费有罪”的烙印,而且令他们牢牢记住：即使是容易得到的东西(如水)也不应当浪费,即使生活富裕了也不能浪费.然而在后来,特别是告别困难时期以后,无论是家庭还是学校,对节约教育的重视程度都有所忽视.虽然也有一些厉行节约的教育,但既不入情入理也不注重实际效果.甚至于我国还出现了一些相反的教育,教唆青少年如何超前消费,如何奢侈消费,如何即时行乐,等等.我们应当总结这方面的经验教训.应当把以经济手段促进节约和灌输节约文化结合起来,把经济节约建立在节约文化的基础上.在节约文化的建设方面,不仅要从对娃娃的启蒙教育做起,从学校教育做起,而且应当对在岗的领导者、经营者、管理者、劳动者,进行正确的节约理念的再教育,在全社会形成厉行节约、反对浪费的良好风气.