本站原创由于历史原因,我国许多少数民族的来源、历史演变、生产生活方式、风俗习惯、民间传说、宗教信仰等,长期以来都是由熟悉和掌握本民族历史文化的土司、巫师、民间艺人等,以口耳相传的方式,一代代传承下来.近年来,随着我国经济的快速发展,文化环境破坏和传统文化衰落的情形日益加剧.许多宝贵的西部少数民族遗产已经失传或濒临失传.例如,被誉为“东方的荷马史诗”的《格萨尔王》,这部史诗,目前却面临乏人传唱的困境.曾经唱过完整《格萨尔王》的西藏说唱老人札巴已经仙逝.其生前只应邀录音整理了20部《格萨尔王》.余下的这一个艺人的40多部精彩的说唱故事,恐怕会随着这一个艺人的去世而消亡.
2002年中国正式启动大规模“抢救和保护中国人类口头和非物质遗产工程”.作为文献学的一门新兴分支学科,已逐步受到国内大众媒介和学术界的关注.但国内口述文献的研究和开发尚处于萌芽期,相关研究成果几乎为零,相关实践和理论研究基本处于空白阶段,这是我国口述文献研究和开发利用的一种缺失.
作为一种记录方式,口述的历史可谓源远流长.可以说,自人类有了语言,就有了口述的存在.今天之所以能知道所谓盘古、燧人氏、神农氏等老祖宗的事迹,正是多少代人经口述流传下来的.这就决定了口述这种方式的原生态性及其在文化传统上的契合性.另外,这种原生态的记录方式,极大地满足了现代人们希望了解原汁原味历史的心理需求.现代有知识的人们更相信自己的判断,希望呈现更原始的状态和材料.而口述文献正是以一种原生态的形式去呈现事实.这是口述文献精神上的“向自然回归”,反映了一种“亲和力”.
一、口述文献的概念
1985年我国颁布的国家标准GB4894-85《情报与文献工作词汇基本术语》中,将“文献”解释为“记录知识的一切载体”.知识、载体和记录是构成文献的三个要素.知识是文献的信息内容、载体是文献的存在形式、记录是信息内容的一种人工编码.所以,凡是以文字、图形、符号、声、光、电、磁等手段来记录信息、知识的一切物理载体,统称为文献.具体地说,用文字、代码、符号、图象、声频、视频等手段记录人类知识的各种载体,均成为文献,它是人类脑力劳动成果的一种表现形式.文献是以文字、声像符号等有信号编码的、以便于长期保存和广泛传播的物体为信道或载体的人类精神信息的固态品.
由此可见,现今的“文献”具有五个基本特征：（1）记录有知识,知识是文献的实质内容；（2）存储在载体上,文献以一定的载体形态存在,是文献的外在形式；（3）有记录手段,知识本是无形的,必须通过有形的文字、图象、符号、声频、视频等表达出来,记录下来,组织成一定的格式,才能被认识、被接受,才能传播；（4）能够传播,文献既是精神产品,又是物质产品,如不能进行传播和交流,就失去其产生的意义；（5）适于保存,只有通过文献的保存,才能实现人类知识的积累.
一本白纸,再厚也不是文献,而口述的知识,再多也同样不是文献.文献必须包含知识内容,而知识内容只有记录在物质载体上,才能构成文献.何谓口述文献,就是通过用文字、图形、符号、声频、视频等现代技术手段,记录口述人叙述的内容而保存的人类知识的一种载体,或理解为固化在一定物质载体上的知识.
口述（dictate）的形式主要有三类：一是口述者与记录者之间并不形成特定的访谈关系,如《论语》中所记孔子的言论.二是口述者与记录者形成特定的访谈关系,如司马迁著《史记》过程中通过走访长者而获取的史料；三是无特定的记录者与口述者,完全由某一类人群口耳相传的属历史形态的某些历史人物、事件的传说、民族的《史诗》一类,如藏族的《格萨尔》、蒙古族的《玛纳斯》、纳西族的《创世纪》、汉族的《黑暗传》、《江格尔》异说以及某些柯尔克孜族等.与前两类相比较,后一类的口述史料不一定记录成文字,而前两类一般通过文字把口述内容记录整理保存下来.
口述文献（OralDocumentationCollection）是一种以口述史料为主要内容的特殊文献,其载体可以表现为多种多样,如书面的、出版物类别的、音像的等等.近年来,随着史学研究的逐步深入,历史学家对这类文献的需求量越来越大.许多事例表明,口述史学家直接向社会提供有关的音像制品,这种做法往往能够收到意想不到的效果,为数众多的历史学家和其他学者对这类原始资料颇感兴趣.
口述文献就是过去的记录,而这种记录并不是以文字而是以口语来表现的.自有人类以来,就有口述文献.中国本身就有着悠久的口述传统,例如上古时代的三皇五帝的传说.司马迁撰写的《史记》中的上古史,就是口述历史资料的集成.口述文献是根植于人类的记忆中,必须通过一个开发的过程才能重建过去历史的记录,使其成为可供利用的资料.如今,口述文献的意义扩大了,它包括了对于人类记忆进行访谈并加以记录的过程.现代意义上的口述文献,就是通过传统的笔录或者录音和录影等现代技术手段的使用,记录事件的亲历者或者目击者的回忆而保存的口述证据.它产生于采访者与受访者之间的互动,是双方紧密合作的产物.
口述文献是对人们特殊记忆回忆和生活经历的一种记录,就是将储存在当事人记忆中的各个时期、各个历史事件、自己或他人的各种表达方式,通过笔录、录音、录影等现代技术手段的采访,记述人们口述所得的具有保存价值的原始资料.口述文献属于文献范畴,它是文献的一种类型.
二、口述文献的特征
由于口述文献是一种特殊的文献,具有自身的特点,这是其他文献所不具备的.
1.口述性
口述文献最基本特征是以口述方式描绘记载事件、历史等.口述者和采访者之间的谈话要有录音、录像、文字记录,以文献的形式保存、传播.口述文献必须由口述者对某一事件进行准确全面细致的叙述,记录者通过文字、图形、符号、声、光、电、磁等手段来记录所描述的内容,然后经过整理、保存、传播.口述者既是口述文献的客体又是口述文献的主体.口述文献是受访者和访谈者共同合作的产物和结果,通常是指一位准备充分的访谈者向受访者提出问题,并且以录音或录影的形式记录下彼此之间的交流.