本站原创既往的中国近代海防史研究,主要集中在以两次战争、中法战争、甲午战争为中心的海军战争史上,主要集中在海防思想与政策的演变上,主要集中在与海防事件相联系的重要人物身上.这些成果固然都是海防史研究的重要内容,但并不是海防史的全部,还有一些重要内容尚未涉及,例如,晚清海防地理学到现在为止基本上还是一块未曾开垦的处女地.
海防地理学不仅从属于军事地理学,而且从属于部门军事地理学和区域军事地理学.就海防地理学与地理学的关系来说,地理学是研究海防地理学的基础,海防地理学是地理学在海防战略中的应用,是为国防战争怎么写作的,主要研究影响海防战争的地理形势.具体说来,需要从地缘政治学的角度,研究周边国家地理、政治、经济、军事、文化等情况,判断其综合国力；需要研究各个战区的位置、范围、面积、海岸长度以及自然特征对于军事的作用和影响；需要研究有军事意义的海湾、海峡、水道、岛屿、半岛、平原、丘陵、山地的分布状况等地貌对敌我军事行动的制约与影响；特别需要研究战略要地、关隘对于敌我军事行动的影响；需要研究江河、湖泊、水库、地下水和海洋的分布特点、季节变化规律对敌我军事行动的影响；需要研究潮汐、海流、海浪、海水温度、深度等水文要素对敌我军事行动的影响；需要研究海岸、海洋植物的分布范围、类型和季节变化特点对军事行动的影响；需要研究风、雨、云、雾等各种气象要素的地区性、季节性的变化规律对于敌我作战行动的影响.地球表面的复杂性决定了地理学研究方法的多样性.
一个时代有一个时代的军事理论,由于时代在变迁,战争技术和方式在变化,军事理论的发展必须适应新时代的需要.每一场战争的胜负,无不与其敌对双方的政治、经济、军事和科学技术等因素相关,无不是在一定时间和地理环境下展开的.海防地理学源于战争,并为战争怎么写作.正确认识地理特点,按照地理特点部署军队,就能取得预期的效果；反之,可能导致失败.海防地理学有助于海防力量更好的配置,有利于海防军队解决作战、后勤、训练、情报等一系列问题.
第一次战争之后,《四洲志》《海国图志》《瀛寰志略》等地理学著作相继问世.这些著作的出版,不仅使中国人视野有了极大的变化,不再认为除了中华帝国之外都是一片没有开化的野蛮之地,而且使中国人开始从全世界的角度思考中国的战略问题,不再就中国周边国家思考中国的海防问题.嗣后,随着海防危机的不断加深,为了适应海防建设的需要,关于海防地理的作品与图说开始大量刊刻,有的出自学者的精心研究,有的来自将领的亲笔记录.在这些海防地理著作中,撰写者着重分析了我国沿海的地理形势,分析了交通运输条件和通讯能力,分析了中外著名战例,为晚清海防战争的进行和军队部署提供了直接依据；他们还密切关注着敌我双方的社会政治状况以及民众对于战争的基本态度,全面调查了中国沿海地区的经济条件和后勤保障能力,认真评估了彼此之间的战争潜力,可以说讨论的范围涉及海防地理学的各个要素.
王宏斌教授长期从事晚清海防问题的研究,先后出版有《清代前期海防思想与制度》《晚清海防思想与制度研究》,主要从思想与制度两个层面剖析海防问题,最近看到他的新著《晚清海防地理学发展史》,令人耳目一新.该书调整了新的研究角度,主要采用分析、综合、比较和实地考察等方法,探索晚清时期各个时段海防地理学者关心的问题、研究的视野、知识的来源,评论晚清海防地理学接受的各种影响、达到的水平、取得的成就.这不仅有利于深化近代中国海防建设的总体认识,提升中华民族海防理念的层面,而且可以为当今的海防建设和海洋事业的发展提供充足的地理学依据和历史启示.
军事地理学告诉我们,战争总是在一定的地理环境中进行的,任何战争都要受到自然环境的制约.重视这些制约,尊重自然规律,并按照自然条件,努力做到避害趋利,扬长避短,就能使战争获得胜利.晚清海防地理学显然是近代中国战争实践的产物,是伴随战争的发展而形成的.地理环境对于国家战略的实施,无论成功与失败,影响都是客观存在的.研究晚清海防地理学著作,不仅可以看到时人关于海防问题的认真思考,而且可以了解人们对于地理环境的认识水平.无论在近代还是当代,无论在战争时期还是和平时期,高度重视地理环境对战争行动的影响,未雨绸缪,扬长避短,以史为鉴,对于任何一位军事家和政治家来说,都是必须的.古往今来,高明的军事家都非常重视地理环境对战争行动的影响.研究晚清的海防地理学的发展情况,总结当年海防战争的经验和教训,说明地理要塞利用的得失,对于当代军事家和政治家指导未来的海防战争,毫无疑问具有重大参考价值.
该书的创新我认为至少有三点值得肯定：（一）第一次对晚清海防地理学论著进行了全面搜集,并选择其中24部论著进行了认真解读和评述.按照学科内在的逻辑发展顺序,将这一时期的海防地理学论著分为起点、发展和形成等三个阶段,研究其相互借鉴、相互联系、相互区别,并仔细观察每一阶段的发展和进步.（二）利用地缘政治学、军事地理学等学科理论,参考有关军事史、政治史著作,对于晚清海防地理著作进行评述,力求客观而准确,不仅要弄清其写作动机,而且要探讨其思想的继承与影响,还要对其学术水平进行横向比较,给予合适的定位.（三）近代中国与世界联系越来越紧密,中国的每一次军事变革无不受到世界军事技术、装备和理论的影响.通过研究晚清时期的海防地理学著作,我们发现,尽管当时研究海防地理学的主要动力来自海防战争的现实需要,而其发展水平仍然受到外国军事理论的重要影响,学习与借鉴显然是那个时代的重要命题.
作者单位：党史研究室
（责任编辑洪滔）