本站原创千百万年来,辣椒们含辛茹苦制造辣椒素,是为了阻止自己被哺乳动物吃掉,不是为了帮哺乳动物抗癌.
哺乳动物肠道太长,种子会被消化得太彻底而难以发芽,是辣椒讨厌的对象.辣椒是为喜欢红色且尝不出辣味的鸟儿准备的,鸟才是它们传播种子的好伙伴.为了让哺乳动物别来碍事,辣椒们准备了一系列生物碱小分子.它们能开启哺乳类动物感觉细胞上的辣椒素受体通道TRPV-1,引发痛觉和灼热感.如果你想款待路过的飞鸟一些美味,并且希望没有松鼠跑来偷吃,在饲料中混入磨碎的干辣椒会是个好办法.
辣椒的生化武器其实相当有效――口腔黏膜接触到辣椒素的人会大口喝冰水（顺带一说,辣椒素是脂溶性不是水溶性,喝点冰牛奶会更解辣）,遭遇辣椒喷雾的人会潸然泪下并丧失战斗力,切完辣椒没洗手就去上厕所的人会上网哭诉自己有多愚蠢等但辣椒始料未及的是,有些人爱上了这种“痛并快乐着”的复杂感觉,有些人甚至开始研究辣椒的健康益处,比如加州大学圣地亚哥分校的拉兹教授（Eyal Raz）.拉兹的研究团队发现,辣椒素可以降低结直肠癌风险.
这个研究2014年8月刚刚发表,由美国、荷兰、日本、以色列、韩国等地的研究者共同完成.有些小鼠辣椒素受体基因有缺陷,因此容易罹患胃肠道肿瘤.这些患癌小鼠一般只能活22周,如果服用治疗息肉的药物塞来昔布（Celecoxib,50mg/kg）能活29周,如果同时服用塞来昔布外加辣椒素（3mg/kg）,居然能一直活上45.2周.其机制在于,辣椒素与肠道上皮细胞的辣椒素受体通道结合后,可以抑制肠道细胞的过度增殖更新.
关于辣椒素的研究远不止此.
当然,所有这些实验都还在细胞实验或动物实验的阶段,而日常生活里,我们也很难吃到这些动物实验里用的辣椒素剂量.以2006年的抗前列腺癌实验为例,一个体重70公斤的成年男性,每天要吃350mg的辣椒素――差不多得吃下一斤普通辣椒,3两新鲜朝天椒.
虽然美国已有市售辣椒素补剂,但直接吃辣椒安全,服用高浓度辣椒素补剂就未必.辣椒素还会与一些药物相互作用,比如增加人体吸收扑热息痛,服药者应该尤其当心.
当然,对于真正的吃货来说,防癌抗癌根本不是重点,吃辣的理由从来都很简单――辣实在太好吃了.