本站原创父母有病,子女也有同一种疾病,这就是人们最早的“遗传”概念.
进入21世纪后,遗传学知识得到了一定程度的普及.如果父母均为健康人,而（外）祖父母与孙辈有同样的疾病,人们也认为这是一种“遗传”.实际上,一个家族中,两系(指父系、母系)三代内只要有两位成员患同一种病,人们都能联想到“遗传”.可见,人们心中“遗传”的概念已在不断扩展.
许多传统的遗传病可以遗传,这已勿庸置疑,比如先天性智能发育不全、家族性偏头痛等.但是,随着医学的发展,人们概念中的“非遗传病”也加入了遗传的行列.医学家在很多“非遗传病”中发现了致病基因,如糖尿病基因、白血病基因、精神分裂症基因、肥胖基因等,大大突破了人们的传统观念.再发展下去,会不会发现长寿基因、智能基因、幸福基因、感冒基因、成瘾基因呢?甚至最终发现所有疾病均与基因,也就是遗传有关?
其实,当代遗传学中许多超乎常人想象的突破性发现,正是源于遗传学家持有“所有疾病都可能与遗传有关”的观念!比如,在滥用、酒精依赖、成瘾、老年性痴呆、神经性厌食、失眠症和人格障碍等中都找到了相应的致病基因.人们不禁要问:这种观念会不会太极端、太离谱呢?对此,医学家们肯定地说:这是科学的!
实际上,所有的疾病都是由内部的遗传因素和外部的环境因素结合所致,只是两种因素在不同疾病中所占的分量各不相同.如果遗传因素占主导地位（遗传相关性大于60%）,这种疾病就是人们常见的遗传病,如果遗传因素不占主导地位,人们很难联想到遗传,但在遗传学家的眼中,它们还是与“遗传”有关,即使其遗传相关性不到1%,这种认识上的差异是遗传学的发展所致.
遗传学一般可分为传统的群体遗传学和现代的分子遗传学,前者以病症为研究对象,其“遗传”概念通常指病症遗传.如果某种症状具有以下三个特点,就可认为有遗传倾向:①该症状具有家族聚集现象,即在同一家族成员中发生率比普通人群发生率高,②该症状发生率在单卵双生子中比双卵双生子中高,③高发家系中的子女,即使从小寄养在正常家庭中,该症状的发生率仍比普通人群高.分子遗传学则以基因为研究对象,其“遗传”概念是指基因遗传,认为所有的遗传是通过基因传递来进行的.分子生物学的研究目的主要是寻找与疾病相关的致病基因,而研究的前提检测设就是“所有疾病都可能与遗传有关”.由于许多疾病的症状并非与生俱来,但其致病基因则在出生时就已携带,所以,分子遗传学的观点比传统的群体遗传学更精确、客观和科学.比如,现代医学已经发现了老年性痴呆的致病基因,但病人的症状直到老年才出现,有的人甚至在症状还未出现时就过世了,可见依症状判断疾病是否有遗传倾向,总体上就会缩小发现疾病遗传性的可能性.许多人身上携带致病基因,但不一定出现病症,因为这还受到环境因素的影响.有些在祖辈中从未出现过的病症,在子孙中出现,也被称为遗传病,因为其致病基因是遗传的.
接下来,让我们来看看遗传是怎样“无孔不入”的:比如成瘾,一生接触不到的人,他们不存在成瘾问题,而若每天滥用,几乎百分之百的人会成瘾,可见该症受环境因素影响十分明显.但是我们应该看到,有人一生对吸毒现象耳濡目染,却毫无兴趣,而有人第一次听说毒品,就充满好奇,跃跃欲试,有人要长期吸毒才上瘾,而有人短期吸毒即上瘾,有人要大量吸毒后才上瘾,而有人只要少量吸毒就上瘾,有人上瘾后容易戒掉,而有人屡戒屡败.为什么会有这些差异呢?原因之一就是个体的人格特征、对成瘾的易感性各不相同所致,而这两者恰与遗传素质密切相关.又比如,车祸引起的外伤也与遗传有关,一般人很难接受这种检测设,但实际上它仍难免与遗传有关:外部车辆的突然撞击固然是外伤的主要原因,但受伤人可能存在的冒失的个性、反应的迟钝性、行为的反应模式以及自身骨骼的韧性等也是造成外伤的充分条件,而这些因素都与遗传有关,这是人们不难想像的.
遗传的物质基础就是基因,在日新月异的今天,令人诧异的疾病基因不断被发现.如果人们对此有一个客观的认识,就可以更新传统的健康观念,其根本目的是为了活得更健康.