本站原创苋菜是中国古人很早就开始食用的植物,成书于两千年前的中国最早解释词义的专书《尔雅》就载有“蒉（kuài）”,其注释为“赤苋”,后来的学者进一步解释说：“赤苋,一名蒉,今苋菜之赤茎者也.”
何以为“苋”
苋菜也称米苋,为苋科一年生草本植物,有绿苋、赤（红）苋、彩苋等品种,梗直立,分枝少,任其生长,则茎高叶茂,易被看见.所以宋代学者陆佃在《埤雅》中谈到,“苋”字的由来是因为：苋之茎叶,皆高大而易见,故其字从见,指事也.
中国古人以苋作蔬食之后,逐渐发现它对人体的某些保健作用,尤其是“苋实”（苋菜籽）的功用似乎更被重视,所以在现存古代最早的中药学专书《神农本草经》里,没有写到苋菜叶和茎,只记载了“苋实”,说它“味甘寒,主（治）青盲,明目除疾,利大小便”.中医学所说的“青盲”,是指眼球外观无异常而视力逐渐减退乃至失明之症.正因苋菜籽的明目功效,清代医学家王士雄在《随息居饮食谱》中谈到,古人所造“苋”字,是因为人食用苋菜籽之后,能使眼睛看得更清楚,所以“苋”字结构中有“见”字,他深深感叹古对取“义”之精!
苋菜的功用
苋菜对人体起保健作用的并不限于苋菜籽.中医学认为,苋菜的叶、茎、根有清热、利窍、通血脉、通大小便、助麻疹透发等作用.此外,古人还将洗净的新鲜红苋菜捣烂,外敷于指甲染红.宋代医学家苏颂记述：“紫苋茎叶通紫,吴人用染爪.”所谓“染爪”即染红指甲.
现代科研报道,苋菜所含营养成分,因品种不同而不尽相同,总体而言大部分与其他蔬菜相近,但也有它的特点.人们通常认为,菠菜是一种具有很高营养价值的蔬菜,但苋菜却有若干优于菠菜之处：以矿物质的含量而言,苋菜的铁和钙均明显高于菠菜,并且较易被人体吸收；苋菜还含大量维生素K,是贫血与失血者、临产孕妇和产妇、骨折者、接受手术者等的食疗辅助良蔬.
富含镁是苋菜的又一特点.镁对人体有多种重要作用,诸如激活体内多种酶,维持核酸结构稳定性,抑制神经兴奋,参与体内蛋白质合成,调节肌肉运动与体温,提高人体抗病力与防癌机能等.
研究者认为,糖尿病、肾炎、甲状腺机能亢进、癌肿等病患,体内镁被过多排出或耗损,进食苋菜能补充缺失的镁.糖尿病患者补充镁,能改善其糖耐量,减少胰岛素用量,对控制血糖有益.苋菜富含镁,对维护冠状动脉与心功能的健康有好处,而且它低钠,非常适于心血管疾病患者食用.
胡萝卜素对维护人体视力有着重要作用.苋菜含有可观的胡萝卜素,中国古人对苋实明目功效的体验,由此获得了有力佐证.
此外,苋菜所含糖类、氨基酸、维生素（B族、C、E等）、矿物质（磷、锌、硒等）,以及叶绿素、纤维素等,也对人体具有保健功效.
由于苋菜含钾量高,肾病者应少食或暂不食苋菜；苋菜有润肠作用,大便溏薄或腹泻者,宜少食或暂不食.