本站原创社群主义是20世纪80年代后产生的当代最有影响的西方政治思潮之一,其哲学基础是新集体主义,认为个人及其自我最终是他或他所在的社群决定的.作为“社群主义代表人物”,迈克尔桑德尔曾如此批判罗尔斯的“正义论”：“争议的关键不是权利是否重要,而是权利是否能够用一种不以任何特殊善的生活观念为前提条件的方式得到确认和证明等易言之,根本问题是――权利是否优先于善.”
让枯燥哲学成为时尚“头脑运动”的迈克尔桑德尔,其实是一个“半路出家”的哲学教授.
1953年3月5日,桑德尔出生在美国明尼苏达州,高中时经常参加辩论,18岁进入布兰迪斯大学读书.
“读大学时,我学的是政治、历史和经济.我非常关注总统竞选的报道,立志要成为时政记者,或是公务员.”1972年暑检测,他在华盛顿做实习记者.当时的总统尼克松在竞选中因非法窃听曝出丑闻.国会就是否弹劾尼克松而展开辩论.桑德尔报道了弹劾案的听证过程和最高法院的决议案.他深受鼓舞,几乎确定自己会在政治新闻领域走下去.
然而,他的人生被哲学彻底扭转了.大学毕业后,桑德尔得到了去牛津大学做研究的机会,研究方向是哲学.“当时我觉得有必要学一点哲学来提升学术背景,打算学一个学期就回来.”但很快他发现,“我被哲学深深地吸引住了,根本无法抽离.”
他在哲学的海洋里整整遨游了4年,之后,他来到哈佛,开始教政治哲学,并把教学主题选定为“公正”的讨论.这门课面向所有本科生,每两年开讲一次.
1980年首次开课时,学校只给他安排了一个仅容纳15人的小教室,但当年就吸引了100多名学生听课.之后,他的课不断转移到更大的教室里,最后不得不“入驻”能容纳上千人的桑德斯剧场.至今已有超过1,5万名哈佛学生选修过他的《公正课》――哈佛每6名本科生中,就有1人走进桑德尔的教室.
不仅如此,美国公共广播公司还将《公正课》制作成12集视频节目,传到网上供公众免费观看,受到了成千上万年轻人的热情追捧.如今,“桑德尔旋风”已经从美国刮到欧洲以及太平洋彼岸的中日韩等国.桑德尔的一个想法是构建“全球教室”,即通过互联网,把各国学生组织起来,共同参与讨论.
桑德尔不是把讲课单纯看成是工作的老师,就政治哲学问题进行辩论是桑德尔的生活常态.“平目的饭桌上.我也和两个儿子探讨公正,这是家庭教育的重要组成部分.他们小时候,我与他们讨论小伙伴间以及与老师相处.稍大后,讨论伊拉克战争、奥巴马的医疗改革方案等.”
哈佛大学哲学教授乔治这样评价自己的同事：“桑德尔就像一位催眠师.在他的引导和诘问下,学生不由自主地对道德进行沉思,并常被置于两难的道德窘境中.在桑德尔的课堂上,道德问题从来不是黑白分明的,他所制造的道德困境十分尖锐,以至于唯一的解脱途径就是思考.”2011年5月,桑德尔来北京时,曾被记者问到,《公正课》何以在世界各国的年轻人中都如此受欢迎,他回答说：“我们不能预知,借助一场好的对话,人们就能对公正达成共识.但我们可以尝试,通过对话达成不同程度的共识.这是我们可以逐步接近公正的路径.”