本站原创克里斯蒂娜·涅斯特林格是当代德语文学界最著名的儿童文学作家之一.1936年出生在奥地利首都维也纳,青年时始为报纸、杂志和电台撰稿,后转向文学创作.1970年她的小说处女作《红发弗雷德里克》的发表奠定了她作为儿童文学作家的坚实基础.其后不断有新作问世,受到小读者的普遍欢迎,有些作品还被选入德语国家的中小学课本.1984年,涅斯特林格荣获素有“小诺贝尔文学奖”之称的儿童文学世界最高奖项——国际安徒生奖.
十岁的罗比与爸爸、妈妈和姐姐生活在一起.不过每天中午放学,罗比都要去奶奶家吃午饭,奶奶会给他准备一些好吃的食品.奶奶上了岁数,腿脚不利落,特别是右脚肿得高高的,要不然下午没课的时候,奶奶肯定会带罗比去动物园的.罗比听邻居巴特太太说,她哥哥巴特先生掌握一种返老还童的疗法,建议奶奶一定要去试试.虽然奶奶不相信世界上会有这样神奇的事情,但拗不过小孙子,只得听命于罗比的安排.
这天罗比打叫来出租车,按照地址去探寻巴特先生所在的神秘地方.祖孙俩先是乘车穿过大街小巷,而后进入一条羊肠小道,最后来到一块被灌木丛包围着的草坪,接着上了一部自动扶梯.扶梯不是向上缓行,而是直冲云霄,眨眼间停在了一个古怪的空中花园的入口处,迎面看到一块写着“巴特先生测试中心”的牌子.
罗比和奶奶见到了巴特先生,说明来意后,巴特先生表示欢迎,同时也埋怨他那个愚蠢的妹妹净给他找麻烦.他最近正在测试一种超级时间转换机,功能是把人送到过去或未来的某一时代.至于返老还童嘛,巴特先生边说边拿出一小瓶药水送给了罗比,“这是我祖先传下来的仙药,喝下去你奶奶的脚就不疼了.”
告别了巴特先生,罗比和奶奶乘扶梯回到草坪,来到了那条人迹罕至的羊肠小道.车是搭不到的,而步行对于奶奶来说真是件麻烦事.索性,不等到家奶奶就将那瓶药水喝进了肚.奇迹发生了：奶奶的衣裙鞋帽变得越来越宽松,人变得越来越小,最后竟变成了四五岁的小姑娘模样.罗比又惊又喜,还有些害怕.他用一件内衣包裹起奶奶,抱起扛在肩头,踏上了返家的路.走了好长时间,总算搭上了一辆回城的汽车.
好心的司机名叫布鲁纳,他开着车还不忘同罗比聊天：“小家伙,带妹妹去哪里玩儿了?家长知道吗?”没等罗比回答,“小奶奶”率先开口了：“这位先生是怎么说话呢,我不是他妹妹而是他奶奶!”布鲁纳先生显然不会相信,他微微一笑,“呵呵,这小姑娘倒是很调皮呀,不过我喜欢你!”经过市区一家童装店时,布鲁纳先生把车停下,为“小奶奶”从里到外写了一身崭新的童装.
同布鲁纳先生道别后,罗比拉着“小奶奶”往家走.路过一个儿童游乐场时,“小奶奶”非要进去玩儿一会儿.在这里,罗比遇到了巴斯蒂、托米等好几个同学.他们望着不远处玩儿得兴致勃勃的“小奶奶”,问罗比领的是谁家的孩子.罗比只好一五一十地把事情的来龙去脉告诉了小伙伴们,并说自己已经后悔让奶奶服返老还童药了.他担心如果爸爸妈妈见到奶奶后将如何接受,他真希望眼前的这个“小奶奶”能够再变回原来的模样.巴斯蒂说巴特先生肯定有解药,一句话提醒了罗比.大家一致商定,今晚送“小奶奶”回家睡觉,明天上午可以由正在休病检测的马特尔同学陪着“小奶奶”去幼儿园参观,等到下午放学,他们就可以带上“小奶奶”再次拜访巴特先生了.
这天夜里,罗比做了一个噩梦.他梦到巴特先生根本没有解药,只是像吹气球那样试图把“小奶奶”吹大.结果,吹着吹着就吹爆了,罗比被吓醒,出了一身冷汗.第二天,罗比以及巴斯蒂、托米等几个同学在课堂上魂不守舍.好不容易熬到了放学,他们便带上“小奶奶”直奔巴特太太家.这一次,巴特太太亲自驾驶他哥哥研制的“溶洞列车”将“小奶奶”和孩子们送到巴特先生的测试中心.
然而巴特先生确实没有解药,如果要得到解药,得乘坐超级时间转换机回到祖先那里.巴斯蒂和巴特太太成为合适的人选,巴特先生查过羊皮卷家族简史后,便把他们送回到1848年.巴特太太一行见到了一位名叫巴特迈耶的老太太,巴特太太恭恭敬敬地上前说明来意并自我介绍说：“我是您的曾曾侄女.”巴特迈耶太太翻遍了厨房柜子,最后找到一小瓶类似蛋黄酒的液体,说“这就是了”.
实验室里,巴特先生监控着这一切,在经过紫色灯熄灭,红色灯亮起,黄灯、绿灯闪烁等阶段后,巴特先生果断地操纵仪器将巴斯蒂和巴特太太接回.见到解药来了,“小奶奶”也很高兴,这两天受“大人”管束的生活也令她不爽.“干杯,亲爱的人们!”喝完解药后,变形就开始了,童装被“小奶奶”撑破,巴特太太赶紧拿出预先准备好的衣服帮助奶奶换上.转眼间一个时髦老太太出现在众人面前,更令人高兴的是,奶奶的脚不肿也不疼了,走起路来看上去显得年轻不少.向巴特先生致谢并道别后,巴特太太驾车载着一行人启程返家.
回到家中,奶奶仍沉浸在激动、兴奋的状态中,她吩咐罗比赶紧张罗一场盛大的聚会好好庆祝一下.闻讯而来的爸爸、妈妈和姐姐不知道家里到底发生了什么事情.奶奶笑着数落儿子：“你呀,从小到大就是一个缺乏想象力的人.以后让罗比慢慢讲给你们听吧.”